Erik van Haren, de Formule 1-journalist van De Telegraaf die zéér goede contacten heeft binnen het Red Bull Racing- en Verstappen-kamp, heeft uit de doeken gedaan welke rol Max Verstappen en zijn entourage hebben gespeeld in het ontslag van Christian Horner bij Red Bull Racing, begin juli.

Op 9 juli werd bekend dat Horner na een dienstverband van meer dan twintig jaar aan de kant was geschoven door de grote baas van Red Bull GmbH, Oliver Mintzlaff, die de rol van CEO Corporate Projects and Investments vervult bij de Oostenrijkse firma.

Ondanks Horners lopende contract tot en met 2030 besloot de top van de energiedrankjesgigant een einde te maken aan de lange samenwerking met Horner, iets wat de Britse F1-routinier naar verluidt een afkoopsom van rond de 60 miljoen euro heeft opgeleverd. Britse media spreken zelfs van een nog hoger bedrag.

Reden(en) voor ontslag Horner onthuld

Dat Horner werd weggestuurd had volgens ingewijden, zoals Van Haren, te maken met een aantal zaken: spanningen en onrust achter de schermen, teruglopende prestaties op de baan en een interne machtsstrijd. Uiteraard blijft de echte reden giswerk, want Red Bull heeft nooit laten weten wat definitief de doorslag heeft gegeven om Horner naar huis te sturen. Echter, doorgaans heeft Van Haren zéér goede contacten binnen de F1-paddock en Red Bull-stal.

"In de lange periode tot aan zijn congé is er een flinke kampenstrijd geweest binnen de renstal. Daarbij komt ook nog dat de resultaten minder en minder werden en Horner zich in de ogen van ’Oostenrijk’ steeds meer achter excuses verschuilde, zoals een verouderde windtunnel en een matige correlatie tussen theorie en praktijk. Ook bij Max Verstappen en zijn entourage werden die ’smoesjes’, zoals dat dan werd opgevat, een groeiende bron van ergernis", schrijft Van Haren in zijn artikel voor De Telegraaf.

"De viervoudig wereldkampioen heeft nooit geëist dat Horner moest vertrekken, maar dat een transfer van Verstappen een realistische mogelijkheid was zal Mintzlaff en consorten nóg meer tot haast hebben gemaand. En het zal ook de Thai Yoovidhya over de streep hebben getrokken om zijn steun aan Horner in te trekken", aldus Van Haren.