Max Verstappen en Red Bull Racing hebben ervoor gekozen om geen spelletjes te spelen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, zoals Lewis Hamilton in 2016 bijvoorbeeld wel deed. De Brit had dat jaar een slecht resultaat van teamgenoot Nico Rosberg nodig in de laatste race van het seizoen, waardoor hij opzettelijk langzaam begon te rijden.

Hierdoor werd Rosberg de gehele race opgejaagd door Sebastian Vettel en Max Verstappen. Als de Duitser die twee plekken zou verliezen, zou Hamilton wereldkampioen zijn. En Max Verstappen kende bijna hetzelfde scenario, afgelopen zondag. Ook Verstappen had een slecht resultaat van Lando Norris nodig, die als tweede startte, maar minimaal als vierde over de streep moest komen om een titel voor de Nederlander mogelijk te maken.

Velen hadden dan ook een tactisch spelletje verwacht vanuit Verstappen en Red Bull Racing, waaronder Charles Leclerc. De Ferrari-coureur liet na de race in Abu Dhabi weten dat hij verbaasd was dat Max zo netjes was tegenover zijn titelrivaal: "Ik had verwacht dat Max aan het begin of het einde van de race wat tactische spelletjes uit zou halen. Maar ja, dat heeft hij eigenlijk helemaal niet gedaan."

Rosberg snapt niks van Red Bull-tactiek

En ook Nico Rosberg kon zijn ogen niet geloven, toen hij zag dat Verstappen 'gewoon' naar de finish reed, zonder spelletjes uit te halen met de concurrentie. Dat had de 2016 F1-wereldkampioen namelijk wel verwacht, zeker gezien er een titel op het spel stond.

"Ze gedroegen zich vandaag uitzonderlijk netjes", begint de Duitser bij Sky Sports F1. "Ik had eigenlijk verwacht dat ze aan het begin van de race nog wat trucjes zouden proberen, of op een later moment zouden testen of iets zou werken."

Dat deed Verstappen uiteindelijk niet, waardoor hij het kampioenschap aan Lando Norris moest laten. Maar in de ogen van Rosberg was de Limburger alsnog de coureur van het seizoen: "Feit blijft dat Max dit jaar acht races heeft gewonnen. Dat zijn er meer dan beide McLaren-coureurs samen. Zijn seizoen was simpelweg fenomenaal."