Ralf Schumacher ziet zijn broer Michael terug als hij naar Max Verstappen kijkt. De Nederlander heeft dit seizoen weer aangetoond dat hij van uitzonderlijke klasse is en liet Red Bull Racing beter presteren dan verwacht, waarbij hij in de titelstrijd met de McLaren-coureurs nog bijna aan het langste eind trok ook.

Verstappen maakte in het grootste gedeelte van het 2025 F1-seizoen geen gebruik van de snelste auto van het veld, maar wist Lando Norris en Oscar Piastri alsnog het vuur aan de schenen te leggen. Sterker nog: Piastri werd over 24 races verslagen door de viervoudig wereldkampioen, terwijl Norris slechts twee punten meer scoorde dan Verstappen. Dit terwijl de Australiër en de Brit een véél betere auto tot hun beschikking hadden dan de Limburger.

Het feit dat Verstappen zo'n rol kon spelen in het kampioenschap kwam grotendeels door de ommekeer bij Red Bull, dat na de zomerstop plots beter begon te presteren. Volgens Helmut Marko heeft het team de titel zelf weggegooid, omdat het te laat besloot om Christian Horner te ontslaan - die voor veel heisa zorgde binnen de Oostenrijkse renstal. En daarin is Ralf Schumacher het helemaal eens met de Oostenrijker. Dat laat hij weten aan F1-Insider.

"Je kon aan alles merken wat er bij Red Bull is misgegaan. Helmut Marko heeft zelf al aangegeven dat de beslissing om Christian Horner te laten gaan te lang is uitgesteld. In die periode ontstond er veel onrust binnen het team, die pas wegebde toen de auto weer competitief genoeg werd voor Max om ermee te winnen", begon Schumacher.

De Duitser moet daarin ook een groot compliment maken aan Laurent Mekies - de opvolger van Horner. Mekies wist Red Bull namelijk een nieuw gezicht te geven én nieuw leven in te blazen, in zeer korte tijd. "Het team is uitgegroeid tot een hechte eenheid, met Laurent Mekies aan het roer en een sterke groep engineers rondom Verstappen. Max is een coureur die uitzonderlijk veel uit een auto weet te halen. Dat zie je ook in de vergelijking met Yuki Tsunoda en Liam Lawson. Maar dit succes is niet alleen aan hem te danken, het is het resultaat van een collectieve topprestatie."

Verstappen lijkt op Michael Schumacher

Hoewel Ralf Schumacher dus van mening is dat het succes van Red Bull in 2025 niet alleen aan Max Verstappen te danken is, meent hij wel dat Max daar een groot aandeel in heeft gehad. De Limburger is de echte leider van het team en kan mensen motiveren op een manier die niet vaak vertoond is. Als Ralf naar Verstappen kijkt, ziet hij zijn broer in de Nederlander terug...

"Hij heeft iets extra’s toegevoegd: die beslissende kwaliteit, die uitstraling die Michael [Schumacher, red] vroeger ook had. Max is in staat een team te verbinden, richting te geven en mensen mee te trekken. Wanneer iedereen bereid is voor je door het vuur te gaan, maakt dat het verschil. Dat 'Michael-gen' zie je nu ook bij Verstappen terug", is het emotionele betoog van broer Ralf.