De Grand Prix van Saoedi-Arabië wordt na een dag slechts door twee momenten herinnerd: de FIA-voorstelling omtrent het podium van Fernando Alonso en de interne strijd bij Red Bull Racing.

Tijdens de tweede race van het seizoen moest Verstappen vanaf de vijftiende plaats starten, nadat hij de kwalificatie niet uit kon rijden door een probleem met zijn aandrijfas. Na 25 ronden stond hij inmiddels al weer op de tweede positie, maar aanvallen voor de overwinning ging niet, omdat hij wederom problemen kende met de achterkant van zijn bolide.

Hierdoor besloot de Nederlander om zijn kans rustig af te wachten en in de allerlaatste ronde van de race de snelste ronde te rijden. Hierdoor krijg hij een extra punt en raakte Pérez dat punt kwijt, aangezien hij daarvoor de snelste ronde gereden had. Max Verstappen blijft hierdoor de leider in het kampioenschap.

Pérez confronteert Verstappen

Sergio Pérez was allerminst te spreken over deze actie van Verstappen. Tegenover Mexicaanse media liet de vijfvoudig Grand Prix-winnaar al weten dat dit nog besproken gaat worden binnen Red Bull Racing: "Mij werd verteld dat de snelste ronde van mij was en dat ik een bepaalde tijd moest rijden. Maar toen kwam ik erachter dat Max dat van mij af heeft gepakt! Dit moeten we gaan bespreken in het team om het op te lossen", aldus Pérez.

Maar de teamgenoot van Verstappen ging zelf ook al even verhaal halen. In de cool down room in Jeddah sprak Pérez de Limburger namelijk aan op het feit dat ze allebei te horen hadden gekregen dat ze een 1:33.000 moesten rijden. Hij vindt het vreemd dat Verstappen dan een 1:31.9 weet te rijden in de laatste ronde.

"Heb ik nou de snelste ronde?", vraagt Pérez aan Verstappen. "Tot de laatste ronde", antwoord Verstappen kalm. Dan dringt het bij Pérez door dat hij niet mocht pushen van zijn engineer en te horen had gekregen dat Verstappen dat ook niet zou doen.

"Werd jou niet verteld dat je je aan een bepaalde snelheid moest houden?!", vraagt Pérez weer. Waarop Verstappen duidelijk maakt dat dat wel het geval was, maar dat hij ook voor de snelste ronde mocht gaan: "33.0, ja. Maar toen vroeg ik of ik voor de snelste ronde mocht gaan. Die was een tiende sneller dan die van jou", aldus de kampioenschapsleider.

How important will that point for fastest lap turn out to be at the end of the season? 👀#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/ltpGcqPf1D

— Formula 1 (@F1) March 19, 2023