Mocht Max Verstappen ervoor kiezen om over te stappen naar een ander raceteam, dan zal hij met open armen ontvangen worden door Jonathan Wheatley bij het team van Sauber. De teambaas van de Zwitserse renstal hoopt stiekem dat de Nederlander met hem herenigd wordt als hij vertrekt bij Red Bull Racing. Dat meldt De Telegraaf.

Wheatley vertrok vorig jaar bij Red Bull na bijna twintig jaar trouwe dienst. De Brit was sportief directeur bij het Oostenrijkse raceteam, waar hij onder andere zorgde voor de befaamde pitstops, die zó snel waren dat de FIA moest ingrijpen.

Ondertussen is Wheatley de teambaas van Sauber en droomt hij van een nieuwe samenwerking met Verstappen. "Of ik ooit weer met Max wil samenwerken? Nou, als ik hier als teambaas van een Formule 1-team zou zeggen dat ik niet de beste coureur van de grid wil hebben, zit ik hier niet op de juiste plek", aldus Wheatley.

Naast Mercedes zijn er dus duidelijk meer teams die azen op de mogelijkheid om Verstappen te contracteren. In 2026 wordt verwacht dat ook Ferrari en Aston Martin mee zullen vechten om de krabbel van de Nederlander.

Oprecht en eerlijk

Wheatley heeft nog altijd een uitstekende band met de Verstappens, mede doordat hij de familie ook al lang kent. Dat er soms slecht over ze gesproken wordt in de media, vindt de teambaas dan ook zéér onterecht.

"Zulke dingen werden ook gezegd over Michael Schumacher. Op die manier probeerden ze hem als slechterik weg te zetten. Maar Max en Jos zijn misschien wel de meest oprechte en eerlijke mensen die je ooit tegen zal komen. Ze hebben enorm veel passie en ja, Jos is emotioneel betrokken bij wat Max doet."

"Maar waarom zou je denken iets te kunnen bereiken als je het niet doet met volle overgave. In het heetst van de strijd wordt er weleens iets gezegd, maar in zulke gevallen wordt vaak maar één kant van het verhaal belicht. Ik ken ze heel anders."

Emotioneel

Voor Sauber is het raceweekend in Oostenrijk een emotionele, want er zal voor de laatste keer gebruik gemaakt worden van het zeer vertrouwde hospitality-gebouw. Buiten Europa worden deze niet meegenomen en dus zal het de laatste keer zijn dat er een Sauber-gebouw te vinden is tijdens een Grand Prix, want na dit seizoen transformeert het raceteam in Audi.