Mercedes-coureur George Russell heeft normaliter een goede relatie met de FIA-stewards. De Brit is voorzitter van de GPDA [Grand Prix Drivers' Association] en werd vorig jaar nog beschuldigd door Max Verstappen voor het onder één hoedje spelen met de stewards. Maar daar was in Monaco geen sprake van.

De drievoudig Grand Prix-winnaar zat namelijk de gehele race vast achter Williams-coureur Carlos Sainz, waarna hij even later Sainz' teamgenoot Alex Albon voor zijn neus vond. Meerdere keren liet hij weten dat Sainz en Albon gevaarlijk reden en dat ze daarvoor bestraft moesten worden, maar daar hadden de stewards geen boodschap aan.

Russell besloot daardoor voor eigen rechter te spelen en Albon in de Nouvelle Chicane op onreglementaire wijze in te halen, door de bocht volledig af te snijden en de plek niet terug te geven aan zijn semi-landgenoot. Toen de stewards merkten wat hier aan de hand was - het feit dat Russell met opzet een bocht niet haalde om voorbij te gaan aan een concurrent - besloten ze hem zwaar te straffen.

Drive through penalty

De Mercedes-coureur ontving een drive through penalty, wat betekent dat hij door de pitstraat moest rijden, zónder dat hij een pitstop mocht maken. Dit kostte hem uiteindelijk zo'n 20 seconden en zorgde ervoor dat hij op de elfde positie eindigde - waar hij anders hoogstwaarschijnlijk ook zou staan na 78 ronden.

Vanuit de stewards is nu het oordeel gekomen waarom ze Russell zo zwaar hebben gestraft. Volgens de officials van de FIA heeft Russell met de regels gespeeld en ze met opzet gebroken, waardoor ze genoodzaakt waren om hem aan te pakken.

"Auto 63 [George Russell] verliet de baan in bocht 10 en haalde auto 23 [Alex Albon] in. Hij gaf die positie niet meer terug en behield zijn baanpositie. Uit de radioboodschap waarin hij zei dat hij 'de straf zou nemen', bleek duidelijk dat de inhaalactie opzettelijk was gedaan, omdat hij het gevoel had dat hij werd opgehouden door auto 23 die onregelmatig reed", beginnen de stewards.

"Anticiperend op situaties zoals deze die zich zouden kunnen voordoen tijdens deze Grand Prix van Monaco, werden alle teams voor de race door de wedstrijdleider (op verzoek van de stewards) geïnformeerd dat de stewards zorgvuldig zouden kijken naar het opzettelijk verlaten van de baan bij bocht 10 om een auto of een trein van langzame auto's in te halen."

"Die mededeling maakte ook duidelijk dat de richtlijnstraf van 10 seconden mogelijk onvoldoende was voor deze opzettelijke overtreding en dat de toegepaste straf een hogere straf dan 10 seconden zou kunnen zijn. We waren daarom van mening dat de opzettelijke overtreding van Auto 63 een drive through penalty rechtvaardigde en we legden die dan ook op", aldus de officials, die nog altijd van mening zijn dat Russell de zware straf volledig verdiende.