Dat Oscar Piastri een mindere periode doormaakt bij McLaren, is nog zacht uitgedrukt. De koploper in het rijderskampioenschap voelt de hete adem van Max Verstappen in zijn nek en lijkt daar moeilijk mee om te kunnen gaan. Andrea Stella legt uit hoe de vormdip van de coureur tot stand is gekomen in Austin.

Piastri kende een zeer teleurstellende zaterdag. De Australische rijder kwam niet door de eerste bocht heen na de start van de Sprintrace en nam daarbij ook meteen zijn teamgenoot Lando Norris mee, waardoor Verstappen acht punten in heeft weten te lopen en nu op 55 punten achterstand staat.

Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten ging het niet veel beter voor Piastri. De coureur ging met de hakken over de sloot door naar Q2 en in Q3 kwam hij niet verder dan een zesde plek, waardoor de rijder op zondag opnieuw punten kan gaan laten liggen.

Stella, de teambaas van McLaren, wordt na de kwalificatiesessie gevraagd naar de vormdip van zijn coureur, waarop hij een duidelijk antwoord paraat heeft.

"Oscar sluit normaal gesproken aan bij Lando, maar deze keer zat hij er elke sessie een paar tienden achter", observeert Stella. "Door het uitvallen tijdens de Sprint is er ook moeite om vertrouwen op te bouwen. Op een circuit dat hobbelig is, met hoge temperaturen en veel wind, is het belangrijk om te groeien in de auto zodat je weet hoe ver je kan gaan."

Geen vertrouwen

Volgens Stella komen de tegenvallende prestaties van Piastri door het beperkte aantal rondes dat hij gereden heeft. "Je moet hier veel met de auto rijden om te weten waar de grens ligt. Als je te voorzichtig gaat, zet je geen goede rondetijd neer, je moet op de limiet zitten. En om dat te doen heb je ritme en vertrouwen nodig."

Ook Piastri gaf het vertrouwen in zijn auto de schuld. De Australische coureur liet na de kwalificatie weten dat daar het grootste gebrek is dit weekend.