Red Bull Racing-coureur Max Verstappen is nog altijd kanshebber voor het 2025 Formule 1-kampioenschap, en dat is iets waar de Nederlander een aantal maanden geleden geen rekening meer mee had gehouden. Verstappen stond na de Grand Prix van Nederland op een achterstand van 104 punten op Oscar Piastri, maar inmiddels is dat teruggebracht naar 24 punten.

En dat is niet eens op Piastri, aangezien hij met de Australiër inmiddels op gelijke hoogte staat. McLaren-teamgenoot Lando Norris is voorbijgegaan aan Piastri en gaat nu aan kop van het kampioenschap, welke hij in Qatar al kan beslissen. Maar dat wordt nog een lastige klus voor de Brit.

Volgens Max Verstappen is het voeren van een titelstrijd namelijk erg stressvol, zeker als het de eerste keer is dat je en in een dergelijke situatie zit. Dat weet de Limburger nog uit eigen ervaring, nadat hij in 2021 vocht tegen Lewis Hamilton om de titel - en daar aan het langste eind trok. Tegenover PA laat Verstappen weten dat Norris op dit moment veel stress zal ervaren, door de situatie waarin hij zich bevindt.

"Je droom is om een kampioenschap te winnen en dan staat er veel druk op je. Dat was voor mij ook zo toen ik voor mijn eerste titel vocht. Je voelt zeker meer druk als je in die strijd zit en denkt 'dit is mijn kans' en niet weet of je nog een kans krijgt", begint Verstappen in Qatar.

Tot nu toe heeft Norris zich redelijk rustig weten te houden dit weekend - hij heeft zelfs grapjes gemaakt over de snelheid van McLaren - en dit snapt Verstappen heel goed. De Limburger denkt dat dit wellicht een masker is van de elfvoudig Grand Prix-winnaar, die diep van binnen de druk écht wel voelt.

"Mensen kunnen veel verbergen. En dat zou ik ook doen als ik in zijn positie zat. De druk om het voor elkaar te krijgen zit in zijn achterhoofd."

Zwakke plek van Lando Norris

Voor Max Verstappen is Norris sowieso al niet geweldig in het verwerken van druk, omdat hij zich veel aantrekt van wat anderen zeggen. De Red Bull-coureur is veel beter in het verwerken van kritiek en druk dan Norris, zo maakt Verstappen zelf duidelijk.

"Hij heeft er meer last van als iemand iets negatiefs zegt, maar ieder mens is anders. Het kan me niet schelen. Ik denk: 'Het maakt me niet uit, zeg maar wat je wilt'."