Max Verstappen was in 2014 de meest gewilde tiener in de autowereld. De Nederlander liet week in, week uit zien dat hij een toekomstig Formule 1-wereldkampioen was en uiteraard waren hierdoor alle top teams geïnteresseerd in Verstappen.

In de kartwereld stond Verstappen al bekend als één van de grootste talenten die de autosport ooit had gezien. Maar het is altijd maar de vraag of kartcoureurs ook snel kunnen zijn in een 'open wheel category'. Op zestienjarige leeftijd maakte Verstappen zijn debuut in de Europese Formule 3, waarin hij liet zien dat hij niet alleen in de karts kon winnen.

De Limburger eindigde het F3-kampioenschap als derde, terwijl hij voor een team in het middenveld uitkwam en hij veel DNF's achter zijn naam had door mechanische pech. De races die hij uit wist te rijden, wist hij vaak ook te winnen.

Hierdoor kwam Verstappen op de radar van alle top teams met een jeugdopleiding. Ook Toto Wolff en Mercedes waren geïnteresseerd in Verstappen, maar de Oostenrijker moest toezien hoe Red Bull er uiteindelijk met de Nederlander vandoor ging.

In gesprek met Motorsport Italië laat Wolff weten dat hij Verstappen juist geadviseerd had om in het project van Helmut Marko te geloven.

"Ik had geen auto in de Formule 1 die ik hem gelijk kon aanbieden", begint Wolff. "Wij hadden Lewis en Nico (Rosberg, red.), die allebei een contract voor de lange termijn hadden. Max was absoluut interessant, maar we konden hem op dat moment alleen een plek in de GP2 (nu F2, red.) aanbieden en daarna pas een eventueel contract."

Verstappen naar Toro Rosso

Helmut Marko kon Verstappen wel direct een stoeltje in de Formule 1 aanbieden, bij Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull. Toen Wolff hoorde dat Marko dat had voorgesteld, liet hij aan Verstappen junior weten dat hij die kans moest aangrijpen.

"Helmut kon hem een plek in de Formule 1 bieden en ik heb hem geadviseerd om die route te nemen. Dat betekende helaas wel dat hij de Mercedes-route moest verlaten", aldus Wolff.