Volgens Toto Wolff heeft Kimi Antonelli nog altijd alle ingrediënten in huis om in de toekomst aan de haal te gaan met het Formule 1-kampioenschap. De Italiaan werd voorafgaand aan het 2025 F1-seizoen de hemel in geprezen door veel fans en kenners, maar het 18-jarige talent blijkt meer moeite te hebben met de druk van de koningsklasse van de autosport dan van tevoren werd gedacht.

Net als Max Verstappen heeft Antonelli een belangrijke raceklasse overgeslagen. De Italiaan, die in 2022 en 2023 alle kampioenschappen won waar hij aan deelnam in zijn juniorencarrière, sloeg de F3 over en kreeg direct een zitje in de Formule 2, de laatste opstapklasse voor de Formule 1. Door het plotselinge vertrek van Lewis Hamilton bij Mercedes heeft hij ook daar niet lang de tijd gehad om zichzelf te ontwikkelen, aangezien Antonelli een jaar later alweer zijn debuut maakte in de Formule 1.

Bij Mercedes heeft het enorme talent, die al jarenlang de 'nieuwe Max Verstappen' wordt genoemd, te maken met ontzettend veel druk. Hij acteert bij een topteam en moet dan ook resultaten behalen die van een topteam verwacht wordt. Dit zorgt ervoor dat Antonelli vanuit de buitenwereld veel druk ervaart en als het dan even minder loopt, hij compleet leek in te storten. Volgens Helmut Marko is Toto Wolff hier debet aan.

Toto Wolff blijft lovend over Antonelli

Maar voor Toto Wolff zelf is er helemaal niks aan de hand. Ja, Antonelli presteert de afgelopen races minder dan veel fans hadden verwacht, maar binnen Mercedes had men al rekening gehouden met een kleine terugval. Dat is inherent aan het aannemen van een groot talent, dat weinig ervaring heeft in 'single seaters'.

"Kimi is een uitzonderlijk talent: hij is snel en intelligent. Vanaf het begin heb ik gezegd dat hij fouten zou maken – dat hoort erbij – en we hebben hem natuurlijk alleen aangenomen met dat besef. Helaas beschikken we over een inconsistente auto, waardoor het voor hem lastiger is om zich snel aan te passen", begint de Mercedes-baas.

Echter zorgt het er niet voor dat de Oostenrijker minder vertrouwen heeft in zijn pupil. In tegendeel: dit gaat Antonelli juist helpen in zijn jacht op een kampioenschap in de toekomst. "Juist het doorstaan van deze moeilijkheden is een belangrijk onderdeel van het proces om kampioen te worden."

"Dit is een leerzame ervaring voor ons allemaal. We hebben nog nooit zo’n jonge coureur in het team gehad, en eigenlijk heeft de Formule 1 überhaupt nog nooit een 18-jarige in een topteam gezien. Daarom werken we nauw samen, ook met zijn familie, om een omgeving te creëren waarin Kimi zich optimaal kan ontwikkelen en zijn beste prestaties kan leveren op het circuit."