Het scheelde niet veel of Max Verstappen had in 2025 voor Mercedes gereden. De Nederlander was dicht bij een overeenkomst met het Duitse team voor een overstap voor volgend seizoen, maar door een aanpassing in het contract van Red Bull-adviseur Helmut Marko kon Verstappen niet zomaar vertrekken bij Red Bull Racing. Hierdoor koos Toto Wolff ervoor om volgend seizoen supertalent Kimi Antonelli naast George Russell te zetten.

De jonge Italiaan, die in zijn route richting de Formule 1 ieder kampioenschap heeft gewonnen wat er te winnen viel, zal de opvolger van Lewis Hamilton worden. Hoewel Wolff zegt dat Antonelli zijn eerste optie was, doet zijn gesprekken met de familie Verstappen toch anders vermoeden. Ook het feit dat de Oostenrijker ondanks alles niet uit wil sluiten dat Max vanaf 2026 alsnog bij Mercedes komt rijden, zegt genoeg.

Maar hoe kan het ineens dat Toto Wolff weer zo goed overweg kan met Max en Jos Verstappen? In 2021 vlogen de drie elkaar nog net niet in de haren tijdens ieder raceweekend, waarna de relatie ook in 2022 en 2023 nog niet helemaal hersteld was. Maar inmiddels is dat wel het geval, maakt Wolff duidelijk. Hij spreekt zich uit over de band die hij heeft met de Red Bull-coureur en zijn vader.

"We kunnen goed met elkaar opschieten, al is dat niet altijd even zichtbaar voor het publiek. Ik ken Jos [Verstappen] al heel lang. Hij is van mijn leeftijd. We hebben dezelfde kijk op racen. Ik zou niet willen dat het jaar 2021 een schaduw zou werpen op de persoonlijke relatie die we hebben. Het was allemaal al erg genoeg dat jaar, maar de relaties zijn intact gebleven", zo begint Wolff in de High Performance Podcast.

Nieuwe Mercedes line-up

Hoewel de samenwerking tussen Max Verstappen en Mercedes dus niet van de grond kwam, heeft Toto Wolff alsnog het gevoel dat hij een geweldige line up heeft voor 2025. Met Kimi Antonelli en George Russell zal hij twee coureurs in zijn team hebben die over enorm veel talent beschikken. Maar of dat ervoor zorgt dat de deur voor Verstappen naar Mercedes gesloten is? Nee, is het antwoord.

"Het voelt nu juist aan om naar de volgende generatie te gaan. Max is een geweldige coureur en een interessante persoonlijkheid. God weet wat er in de toekomst gebeurt. Maar met Kimi en George in de auto, echte Mercedes-junioren van eigen bodem, die elke stap in hun carrière hebben geleverd en die we hebben gesteund, is een situatie waar ik erg naar uitkijk."