Mercedes-baas Toto Wolff heeft zich uitgelaten over het 2026 Formule 1-seizoen. Dat jaar worden de nieuwe motoren geïntroduceerd door de teams, wat een enorme verandering kan veroorzaken in het veld. Dit vanwege het feit dat onder andere Red Bull Racing voor het eerst een eigen krachtbron naar het circuit zal brengen.

Daarmee moet het Oostenrijkse team het opnemen tegen gevestigde namen als Mercedes, Ferrari en Honda, wat volgens velen geen gemakkelijke taak zal zijn. Ook Red Bull Racing-CEO Christian Horner liet al weten dat het 'arrogant' zou zijn om te denken dat het team van Max Verstappen meteen zou kunnen vechten met de fabrikanten die al jaren hun eigen motoren ontwikkelen. Echter werden deze uitspraken dan weer met verbazing vernomen door Helmut Marko, de adviseur van het Oostenrijkse team.

Hoe dan ook: de kans is groot dat Red Bull niet vanaf het eerste moment de jacht kan openen op de gevestigde namen, wat wellicht voor Max Verstappen reden is om te vertrekken bij het team - en de overstap te maken naar bijvoorbeeld Mercedes. Toto Wolff denkt niet dat Verstappen dat zomaar zal doen, omdat de Limburger een loyaal persoon is, maar meent ook dat de auto voor 2026 wel een grote invloed kan hebben op zijn toekomstplannen.

"Max is een loyale man. Ik denk niet dat hij de eerste de beste kans zal grijpen om over te stappen als hij het gevoel heeft dat het daar misgaat. De teamdynamiek rond Helmut Marko speelt zeker een rol, en zeker ook of de auto volgend jaar competitief is", zei Wolff in Spielberg tegenover Kleine Zeitung.

De Mercedes-baas vindt het namelijk nogal lastig in te schatten hoe competitief Red Bull in 2026 gaat zijn. Hij verwacht er eerlijk gezegd niet bijster veel van: "Natuurlijk is het altijd mogelijk dat er iets goeds uit hun infrastructuur en hun mensen voortkomt. Maar als je inschat hoe groot die kans is, zou het een hele prestatie zijn als ze er meteen in slagen om een ​​grote indruk te maken."

'Dan hebben ze een probleem'

Echter, mocht Red Bull het níét voor elkaar hebben, dan kan het team van Christian Horner weleens ver wegzakken. Wie er in 2026 snel is gaat namelijk vooral afhangen van wie de beste motor naar het circuit brengt, waardoor een mindere motor een grote impact kan hebben. Renault [nu Alpine] is daar een goed voorbeeld van, die sinds 2014 telkens achterlopen wegens het tekort aan vermogen. Volgens Wolff kan dat in 2026 wederom gebeuren bij een team dat de zaakjes niet goed op orde heeft.

"Als iemand de motor volledig verprutst, of het nu Red Bull, Ferrari of zelfs wij zijn, dan hebben ze echt een probleem. Want dan heb je het niet over een achterstand van tienden van een seconde, maar over veel meer..."