Christian Horner heeft eerder dit jaar meerdere keren duidelijk gemaakt dat hij niet verwacht dat Red Bull Racing volgend jaar aan de voorkant van het Formule 1-veld zal staan. Het team uit Milton Keynes zal in 2026 voor het eerst een zelfontwikkelde krachtbron introduceren en volgens de teambaas van Red Bull is het 'arrogant' om te denken dat ze daarmee direct de strijd aan kunnen gaan met de gevestigde namen.

In 2026 zal de Formule 1 een flinke transformatie ondergaan, waarin er zowel een gloednieuw chassis als een nieuwe motor zal worden ontwikkelt. Volgens veel insiders gaat vooral de krachtbron bepalen wie er in 2026 sterk voor de dag komt en dat is voor Red Bull extra spannend. Zij zullen namelijk in 2026 pas voor het eerst merken hoe het is om een eigen motor te bouwen en ontwikkelen.

Volgens Horner zal het feit dat zij een nieuwkomer zijn ook zorgen voor een achterstand op de concurrenten. Ferrari, Mercedes en Honda hebben al jarenlang ervaring in deze tak van autosport, terwijl Red Bull Powertrains pas komt kijken. De Red Bull-baas heeft daarom al laten weten dat hij zich geen illusies maakt en niet verwacht dat ze direct vooraan mee zullen strijden.

"2026 zal een complete reset zijn, en met het bouwen van je eigen motor, vier jaar geleden, begonnen we vanaf nul. In vier jaar tijd hebben we een fabriek gebouwd en een motor ontwikkeld, maar er zit 75 jaar ervaring bij Ferrari en 30 jaar bij HPP [Mercedes High-Performance Powertrains], dus we maken ons geen illusies. De berg die we moeten beklimmen is immens, maar met de juiste spirit en de juiste kwaliteitsmensen die we in ons bedrijf hebben, zal het haalbaar zijn. Het is verreweg de grootste uitdaging die we in de Formule 1 zijn aangegaan", aldus Horner eerder dit jaar.

Helmut Marko verrast door uitspraken

Als Helmut Marko voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk spreekt met OE24, laat de adviseur van Red Bull weten dat hij niet helemaal snapt waar deze uitspraken van Christian Horner vandaan komen. De mede-beleidsbepaler binnen het Oostenrijkse team maakt dan ook duidelijk dat hij verrast wordt door de Brit.

"Ik was ook verbaasd toen ik dat las. Intern spreekt hij [Horner, red.] zich daar zeker niet zo over uit. We zitten binnen de grenzen van onze motor en geloven niet dat we op dit moment een significante achterstand hebben", aldus Marko.

De Oostenrijker verwacht daarmee dan ook niet dat Red Bull een nadeel heeft ten opzichte van de concurrentie, mede vanwege het feit dat er veel hooggeplaatste werknemers zijn weggehaald bij die genoemde rivalen.

"Ook de andere fabrikanten moeten volgend jaar compleet nieuwe motoren bouwen. Wij hebben ervaren mensen, van wie we er velen hebben weggekaapt bij gevestigde bedrijven."