Veel mensen zagen het al van mijlenver aankomen: Max Verstappen wordt de nieuwe dominante factor in de Formule 1. Helmut Marko was er in 2014 al heilig van overtuigd dat de Nederlander de sport zou gaan domineren in de nabije toekomst en daar heeft de Red Bull-adviseur gelijk in gekregen.

Sinds de start van 2022 heeft Max Verstappen 20 races gewonnen, terwijl er slechts 27 verreden zijn. Dat betekent dat Verstappen in 74% van alle races op de hoogste trede van het podium heeft gestaan. Het is dan ook geen wonder dat men zich op dit moment afvraagt of de combinatie Red Bull Racing en Max Verstappen wellicht de meest dominante combinatie ooit is.

Maar Toto Wolff zag niet direct dat Max Verstappen zo'n fenomeen zou worden. Volgens de Oostenrijker was het al snel duidelijk dat ze naar iets speciaals aan het kijken waren, toen Verstappen nog in de Formule 3 reed, maar zó speciaal? Nee, dat had Toto Wolff niet voor ogen gehouden.

"In die tijd ging er volgens mij geen grote hype rondom Max, omdat Max en Van Amersfoort [Racing] het kampioenschap dat jaar niet wonnen. Esteban [Ocon] won dat jaar in een betere auto. De kenners wisten dat Max in een minder pakket reed en het pas zijn eerste jaar was en de kenners wisten ook dat er een hele goede aan zat te te komen, maar het was toen nog niet duidelijk dat hij zó goed zou zijn", aldus Wolff bij ESPN.

Niveau Verstappen pas in de F1 duidelijk

Toen Max Verstappen eenmaal de overstap naar de Formule 1 had gemaakt, werd voor Toto Wolff al snel duidelijk dat Max inderdaad de volgende grote kampioen zou worden. Maar volgens de Mercedes-baas is dat bij alle kampioenen pas duidelijk als ze zich hebben gesetteld in de koningsklasse van de autosport. Dat gold ook voor Hamilton.

"Je kan pas zeggen dat iemand een uitstekende wereldkampioen is als diegene groeit in de Formule 1 en daarin volwassen wordt. Dat was zo met Lewis en daarvoor met Michael Schumacher en daarvoor met Senna. Wie de volgende werd? Zou dat Max worden? Dat was toen [in 2014] nog niet duidelijk", zo laat de Mercedes-baas weten.