De laatste en derde vrije training voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië zit erop en de coureurs gaan zich nu opmaken voor de belangrijkste sessies van het weekend: de kwalificatie en de race op het Jeddah Corniche Circuit. De derde training was een bijzondere sessie voor Ferrari, aangezien een Brit zijn debuut maakte voor het team - en het was niet Lewis Hamilton.

Vanaf 2025 gaat Lewis Hamilton voor Ferrari rijden, als de zevenvoudig wereldkampioen overstap van Mercedes en hij zou de eerste Brit bij Ferrari worden sinds Nigel Mansell in 1990. Maar daar stak Oliver Bearman een stokje voor. De Formule 2-coureur, die op donderdag nog de pole-position wist te behalen voor de F2-race in Saoedi-Arabië, maakt zijn full-time debuut bij Ferrari als vervanger van Carlos Sainz.

Vlak voor de start van de derde vrije training maakte Ferrari bekend dat Carlos Sainz de Grand Prix van Saoedi-Arabië niet zou kunnen bijwonen. De Spanjaard voelde zich eerder deze week al niet goed, waardoor hij de persdag aan zich voorbij moest laten gaan. Op donderdag vermande hij zichzelf en nam hij toch plaats in de Ferrari SF-24, om aan de vrije trainingen deel te nemen, maar ook daar had Sainz nog altijd veel last van zijn lichaam. Het is ook niet verwonderlijk dat dit het geval was.

De teamgenoot van Charles Leclerc heeft een blindedarmontsteking en werd door vrijdag voor opgenomen in het ziekenhuis. Sainz zal geopereerd worden, waardoor Bearman de kans krijgt om zich te bewijzen in de koningsklasse van de autosport.

Bearman maakt direct indruk

In de beginfase van de derde vrije training maakte Bearman direct indruk. Op de medium band wist hij competitieve tijden neer te zetten, waarbij hij sneller ging dan onder andere Valtteri Bottas, die op hetzelfde moment rondreed met dezelfde set banden. Over de radio kreeg de jonge Brit van Ricardo Adami [race-engineer van Carlos Sainz] te horen dat hij goed bezig was en dat hij deze lijn door moest trekken.

Rode vlag Guanyu Zhou

Toen de meeste coureurs hun eerste rondes op de zachte band gezet hadden - en Max Verstappen by-far de snelste tijd van de sessie reed - knalde Sauber-coureur Guanyu Zhou hard in de muur tussen bocht 4 en 5. De Chinese coureur verloor de grip over zijn bolide in het midden van de bocht, waarna hij spinde en een fikse klapper maakte. De FIA besloot direct met een rode vlag te zwaaien, aangezien zowel zijn auto als de barrière veel schade op had gelopen. Zhou moest met de medical car mee naar het medische centrum, door de hoge G-kracht dat loskwam door zijn crash, maar hij liet al snel weten dat hij oké was.

Het is nog maar de vraag of Zhou mee kan doen aan de kwalificatie. De Stake F1 Team Kick Sauber-auto van de voormalig F2-coureur lag volledig in elkaar en zijn team heeft slechts twee-en-een-half uur de tijd om zijn bolide te repareren.

Kwalificatiesim aan het einde

Met nog vijf minuten te gaan werd de baan weer vrijgegeven door de FIA, waarna 19 coureurs naar buiten kwamen om een kwalificatiesim te doen. Maar niemand wist daarin de tijd van Verstappen, eerder gezet in de sessie, te verbeteren. De Nederlander eindigde als snelste man op de baan, met Charles Leclerc en Sergio Pérez achter zich.

Volledige uitslag

De volledige uitslag van de derde vrije training in Saoedi-Arabië is hieronder te bekijken: