Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan afgesloten als snelste coureur op het Suzuka International Racing Course. De Nederlander, die in de vorige race nog uitviel met een remprobleem, wil in één van zijn favoriete races laten zien dat dat niets meer was dan een incident. Het is dan ook geen wonder dat hij in VT1 direct snel was.

Aan het begin van de eerste vrije training vond er een bijzonder moment plaats. Ayumu Iwasa maakte zijn debuut in de Formule 1, toen hij Daniel Ricciardo mocht vervangen bij Visa Cash App RB. Ieder team is het verplicht om ieder jaar beide auto's ten minste één keer te laten gebruiken door een rookie en RB heeft de keuze gemaakt om dat in Japan te laten doen door een Japanse coureur.

Hiermee had het team van Laurent Mekies een complete Japanse line-up tijdens de eerste vrije training op Suzuka, wat vooral een speciaal moment was voor Honda, de motorpartner van RB. Helmut Marko legde onlangs ook uit dat Honda de reden was voor deze keuze.

Verstappen snel

Max Verstappen was direct snel in Japan en wist teamgenoot Sergio Pérez voor te blijven in de eerste training. De Mexicaan kwam bijna twee tienden tekort op de tijd van de drievoudig wereldkampioen, terwijl Carlos Sainz weer een halve tiende achterstand had op Pérez. De Ferrari-coureur was daarmee de snelste 'non-Red Bull' op Suzuka in VT1.

Achter Sainz was het Mercedes-duo van Russell en Hamilton te vinden, waarna de naam van Charles Leclerc pas voorbij kwam. Net als in Australië begint Leclerc dus met een achterstand op zijn teamgenoot, die volgend jaar zonder zitje zit.

Crash Sargeant

Waar Verstappen dus sterk begon in Japan, begint Logan Sargeant juist dramatisch. De Amerikaan, die de afgelopen weken al meerdere keren vervelend nieuws kreeg, moet dit weekend het gerepareerde chassis van Alex Albon gebruiken. En dat ging gelijk mis. In sector 1 raakte hij de controle over zijn bolide kwijt en ging hij hard in de muur, wat een rode vlag veroorzaakte.

Vooral de voorkant van de auto van Sargeant had veel schade en het is nog maar de vraag of de Williams op tijd gerepareerd is voor de tweede vrije training...

Volledige uitslag

Bekijk de volledige uitslag van de eerste vrije training in Japan hieronder:

FP1 CLASSIFICATION (60/60 mins)

Red Bull on top, Hamilton and Russell split the two Ferraris 👀#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/WNEqbLHrcU

— Formula 1 (@F1) April 5, 2024