George Russell heeft pole position gepakt in Barcelona. Achter hem klokten Lewis Hamilton en Kimi Antonelli de snelste tijd.

Voorafgaand aan de kwalificatie had Kimi Antonelli nog een spannende meeting bij de stewards, want de coureur vertoonde gevaarlijk rijgedrag tijdens de derde vrije training. De Italiaan werd geblokkeerd door Lance Stroll, waarop hij expres langzaam voor de neus van de Canadees ging rijden. Antonelli heeft daarop een reprimande ontvangen van de stewards - slechts zijn eerste van het seizoen en daarom zonder gevolgen.

Ook waren alle ogen gericht op Red Bull Racing. Max Verstappen én Isack Hadjar lieten na de laatste vrije training hun onvrede blijken over de RB22. De auto van Red Bull heeft het zwaar op het hete asfalt in Catalonië.

Q1

De omstandigheden zijn zwaar in Barcelona. Het is 31 graden, wat zorgt voor een asfalttemperatuur van 51 graden, waardoor de banden hoogstens één snelle ronde kunnen rijden voordat ze oververhit raken. Daarnaast waait het ook hard op Circuit de Barcelona-Catalunya.

Het is zo warm dat Haas kiest voor de mediumband in plaats van de zachte, omdat de bandenslijtage zodanig erg is. Op de gele compound rijden Oliver Bearman en Esteban Ocon naar een tijd die sneller is dan die van Albon, Bottas, Alonso en Stroll.

Verstappen rijdt wel op zacht en begint zes minuten na het begin van Q1 aan zijn eerste snelle ronde; een 1:16.352. Na hem doen de rijders van Ferrari, Mercedes en McLaren het beter en Hamilton pakt de voorlopig snelste tijd. Antonelli valt op zijn beurt tegen met een tijd die ruim drie tienden langzamer is dan Hamilton. Verstappen is maar liefst zeven tienden langzamer.

Daarna volgen er momentjes voor Albon, Sainz en Stroll. Laatstgenoemde zorgt zelfs kort voor een gele vlag, omdat de Canadees door de grindbak gaat, maar hij weet zijn weg vervolgen.

Opvallend genoeg kiest de top elf ervoor om binnen te blijven, omdat er geen sterke tweede run van de andere elf verwacht wordt. Uiteindelijk is het even billenknijpen geweest voor Lawson, die als vijftiende doorgaat naar Q2.

Voor Alonso wordt zijn Aston Martin-avontuur steeds pijnlijker. De tweevoudig wereldkampioen klokt de langzaamste tijd van de kwalificatie, nota bene voor zijn eigen publiek.

Alonso (22), Stroll (21), Bottas (20), Pérez (19), Albon (18) en Ocon (17) redden het niet in Q1.

Q2

In Q2 wordt er door iedereen even gewacht om de baan op te gaan. De eerste die naar buiten gaat is Pierre Gasly, waarop de rest gauw volgt. Ook Verstappen is weer op de baan te zien.

Er is te zien dat heel veel coureurs hun eerste ronde rijden op gebruikte zachte banden, omdat iedereen banden lijkt te willen sparen voor de race van morgen.

Verstappen heeft wel een verse set banden en dat is te zien. De Nederlander klokt meerdere paarse sectoren en zet een 1:15.484 neer. Hadjar komt 0.270 achter de zijn teamgenoot terecht.

Mercedes en Ferrari zijn beiden sneller dan Red Bull. De vier coureurs zitten enorm dicht bij elkaar: slechts twee tienden. McLaren valt tegen in de eerste run van Q2, want Norris en Piastri klokken de achtste en tiende tijd op gebruikt rood. Russell is voorlopig de snelste.

De drie snelste teams blijven allen binnen. De McLaren-rijders en Lawson zetten een goede verbetering neer, waardoor het even spannend werd voor Hadjar, maar de Fransman gaat uiteindelijk door als negende. Ook Hülkenberg weet het knap te redden.

Sainz (16), Bearman (15), Gasly (14), Colapinto (13), Bortoleto (12) en Lindblad (11) komen tekort om door te gaan naar Q3.

Q3

Het gaat erom spannen wie pole position gaat pakken in Barcelona, want Ferrari en Mercedes zijn zeer aan elkaar gewaagd. De fans van Red Bull moeten hopen op een wonder van Verstappen.

Maar voordat vrijwel iedereen een ronde kan rijden, schiet Leclerc er wéér af. De Monegask crashte vorige week in Monaco tijdens Q3 en doet dat nu opnieuw. De Ferrari komt met hoge snelheid in de bandenstapel van bocht 4, waarop er een rode vlag gezwaaid wordt. Hierdoor hebben alleen Verstappen en Piastri een ronde neergezet. Verstappen klokt een 1:15.328 en vlak voordat het rood wordt is ook Piastri over de lijn, die 0.152 sneller is.

Nadat de bolide van Leclerc geborgen is hebben de rijders acht minuten om te strijden voor pole en Russell laat zich meteen weer zien. De Brit rijdt opnieuw naar de nieuwe snelste tijd met een 1:15.145. Antonelli, Hadjar en Hamilton zijn allen langzamer dan Verstappen en Piastri, terwijl Norris, Lawson en Hülkenberg maar één ronde gaan rijden.

Een geweldige laatste run van veel coureurs en Russell pakt pole position met 1:14.679. Verstappen zat zeer dicht op de tijd van de Brit, maar in de laatste sector verliest de Nederlander drie tienden. Hamilton pakt de tweede plek achter zijn landgenoot.