Max Verstappen staat op pole position voor de Grand Prix van China. Na de Sprint, welke om 05:00 Nederlandse tijd werd verreden op het Shanghai International Circuit, stond de kwalificatie op de planning volgens het nieuwe Sprintformat. In de kwalificatie wist Verstappen de snelste tijd neer te zetten, waardoor de Red Bull-coureur vanaf de eerste plek mag beginnen aan de race van zondag.

Het raceweekend in China is tot nu toe één groot spektakel geweest. Tijdens de eerste en enige vrije training was er veel actie op de baan, waarna de Sprint shoot-out door een flinke plensbui ook ontzettend interessant werd. Lando Norris wist pole te pakken voor de Sprint, met Lewis Hamilton en Fernando Alonso achter hem. Maar tijdens de Sprint werd duidelijk dat er qua racepace geen auto in de buurt zal komen van de Red Bull RB20 in handen van Max Verstappen, aangezien de Nederlander met 13 seconden voorsprong won, terwijl hij als vierde moest beginnen.

Waar Christian Horner erg tevreden was met de snelheid over een raceafstand, meende de Red Bull-baas dat Max Verstappen en Sergio Pérez wel meer concurrentie zouden krijgen tijdens de kwalificatie. Vier uur na de start van de Sprint konden we zien of Horner inderdaad gelijk had gekregen, toen de kwalificatie in China begon.

Hamilton de grote verliezer

De grote verrassing in de kwalificatie in China was het vertrek van Lewis Hamilton in de eerste kwalificatiesessie. De Brit, die tijdens de Sprint nog als tweede eindigde, kwam niet verder dan een achttiende plaats, waarmee hij zijn positieve weekend geen vervolg kan geven. De zevenvoudig wereldkampioen werd bijna vergezeld door Red Bull-coureur Sergio Pérez bij de uitvallers in Q1, maar de Mexicaan had geluk dat Yuki Tsunoda zich niet verbeterde en ging uiteindelijk als vijftiende en laatste door naar Q2.

Carlos Sainz in de fout

Waar Lewis Hamilton in Q1 niet best presteerde, ging Carlos Sainz in zijn eerste run in Q2 flink in de fout. De Spanjaard, die ook een avontuurlijke Sprint kende met een touché met Alonso en teamgenoot Charles Leclerc, ging wijd in de laatste bocht en spinde de muur in. Hij kon zijn weg na een tijdje vervolgen, maar hij was zijn voorvleugel verloren en had een rode vlag veroorzaakt door zijn crash.

Sainz had geluk dat alleen zijn voorvleugel gebroken was en kon dus weer naar buiten in het latere deel van Q2, waarin hij de derde tijd wist te rijden en dus door kon richting Q3. Red Bull-coureur Max Verstappen was dominant in het tweede deel van de kwalificatie, waarbij de Nederlander meer dan een halve seconde voorsprong had op de eerste niet Red Bull-auto.

Q3

In het derde deel van de kwalificatie liet Max Verstappen snelste tijd noteren op het Shanghai International Circuit. In de eerste run wist Verstappen de snelste tijd te noteren, door vier tienden sneller te gaan dan Fernando Alonso. Toch was Verstappen niet tevreden, aangezien hij twee tienden langzamer was dan zijn eigen snelste ronde in Q2.

Maar over zijn tweede ronde kon hij niet ontevreden zijn, met een verbetering van drie tienden op zijn eigen tijd. Alleen Sergio Pérez wist bij hem in de buurt te komen, maar de Mexicaan moest de drie tienden die Verstappen vond, al toegeven op zijn teamgenoot. Achter Pérez was Fernando Alonso te vinden met een achterstand van bijna een halve seconde op de Nederlander.

De Ferrari's die voorafgaand aan het weekend gezien werden als de grote concurrent voor Verstappen, eindigden op de zesde en zevende positie en maakten een teleurstellende kwalificatie door. Doordat niemand voor Max kon komen, weet hij de eerste vijf raceweekenden van het seizoen als eerste te starten.

QUALIFYING CLASSIFICATION

Five poles in a row in 2024 for Max Verstappen 😮#F1 #ChineseGP pic.twitter.com/NdIRvnHzMW

— Formula 1 (@F1) April 20, 2024