De grid voor de Sprint van later vandaag is vastgesteld. Tijdens de Sprint Shoot-out, welke met twintig minuten werd uitgesteld door de FIA, wist Oscar Piastri de snelste tijd van de sessie neer te zetten, waardoor hij de Sprint vanaf de eerste plek mag aanvangen.

Waar de Shoot-out eigenlijk om 15:00 Nederlandse tijd zou beginnen, ging deze pas om 15:20 van start, door een ingreep van de FIA. Na de eerste vrije training kwamen de FIA en Pirelli erachter dat de pyramide kerbs op het Losail International Circuit zorgden voor scheurtjes in de banden, waardoor er actie ondernomen moest worden. Dit tot onvrede bij de coureurs.

Een deel van het circuit werd met 80 cm nauwer gemaakt, waardoor de coureurs niet meer zoveel over de kerbs zouden rijden. Als dit niet het gewenste resultaat oplevert en nog steeds voor scheurtjes in het rubber zorgt, zal de race een verplichte driestopper worden, waarbij de banden maximaal twintig rondes mee mogen gaan.

Track limits

Net als in de kwalificatie voor de grote Grand Prix op zondag werd ook de Sprint Shoot-out gedomineerd door track limits. In de eerste sessie werden er rondetijden van meerdere coureurs afgenomen, waardoor onder andere Yuki Tsunoda en Alex Albon niet door wisten te gaan naar Q2, waar ze dat op vrijdag wel lukte.

Maar de grote schok van de Shoot-out volgde in Q2, met Lewis Hamilton op P12. De Brit raakte zijn eerste snelle ronde kwijt aan track limits, waarna alles van zijn laatste run af zou hangen. Kortstondig wist hij in de top tien te geraken, maar direct werd deze ronde ook weer afgenomen wegens track limits.

Uiteindelijk bleek dat als deze laatste ronde wél geteld had, Hamilton ook niet door zou gaan. De Brit was ruim zes tienden langzamer dan teamgenoot George Russell, die wel doorging naar Q3.

McLaren één-twee

In Q3 kwam de tweede grote verrassing van de middag. Oscar Piastri pakte de pole voor de Sprint in Qatar, vlak voor teamgenoot Lando Norris. Lang in de ronde leek het erop dat Norris zijn teamgenoot zou verslaan, maar in de allerlaatste bocht ging hij buiten de baan, waardoor hij de Australiër voor zich moest laten.

Max Verstappen wist op zijn beurt niet sneller te gaan dan de McLarens. In zijn eerste ronde werd de tijd van Max afgenomen, waarna hij zich in zijn tweede snelle ronde op de derde positie plaatste. Als hij in de Sprint niet meer dan drie plaatsen verliest, zal hij het kampioenschap opeisen.