De tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan zit erop en ook in de tweede trainingssessie van de dag wist Max Verstappen de snelste tijd neer te zetten. Het gat naar de nummer twee was wel gehalveerd, van zes tienden naar drie tienden voorsprong op de volgende snelste coureur.

Waar Max Verstappen uiterst dominant was in VT1, zaten de rivalen er in de tweede training een stuk dichter bij. Aan het begin van de sessie kwam Verstappen direct op de zachte band naar buiten, wat erop lijkt te duiden dat de Red Bull-coureur al tevreden is met de set-up van de RB19. Tot aan de lange runs heeft Verstappen namelijk alleen maar kwalificatieoefeningen gedaan op de zachte band, waarbij hij telkens een stukje sneller ging.

Uiteindelijk kwam de Nederlander tot een beste tijd van 1:30.688, waarmee hij bijna een volledige seconde sneller was dan tijdens de eerste training. Toen had Verstappen nog een voorsprong van zes tienden op Carlos Sainz, maar in VT2 wist Charles Leclerc een groot deel van die achterstand weg te werken. De Ferrari-coureur eindigde op 0.320 seconde van Verstappen.

Lando Norris plaatste zijn McLaren op P4, met een achterstand van meer dan vier tienden op Verstappen. Vooral in de eerste sector was de Red Bull-coureur sterk, waarbij ook Norris erg snel was. Ferrari ging hard in het tweede deel van de baan, terwijl de derde sector werd gedomineerd door de Williams van Alex Albon.

Sergio Pérez en Lewis Hamilton

Waar het aan de voorkant van het veld allemaal voorspoedig ging, had niet iedereen het even makkelijk. Sergio Pérez en Lewis Hamilton konden niet de juiste set-up vinden tijdens VT2 of kregen de banden niet in het juiste window.

Pérez eindigde de tweede training op de negende positie met een achterstand van een volle seconde op zijn teamgenoot. Voor Lewis Hamilton was het nog pijnlijker. De zevenvoudig wereldkampioen, die al sinds de GP van Saoedi-Arabië in 2021 geen race heeft gewonnen, kwam niet verder dan een veertiende stek, op 1.1 seconde van Verstappen.

Pierre Gasly in de muur

Aan het einde van de sessie werd er met een rode vlag gezwaaid, door een crash van Pierre Gasly in Degner 2 [bocht 9]. De Fransman plantte zijn Alpine in de bandenstapel nadat hij zich verremde bij het ingaan van de bocht. Uiteindelijk brak de ophanging in de muur en werd de training vroegtijdig stilgelegd.

🏁 FP2 CLASSIFICATION (60/60 MINS) 🏁

A return to form for Max#JapaneseGP #F1 pic.twitter.com/trKMDOK2Et

— Formula 1 (@F1) September 22, 2023