In 2023 kende Max Verstappen een lastige start aan het Formule 1-kampioenschap. Hoewel dat jaar te boek staat als zijn meest succesvolle seizoen in de koningsklasse van de autosport - en de succesvolste uit de gehele geschiedenis van de Formule 1 - begon het jaar 2023 niet optimaal voor de Nederlander.

Volgens voormalig performance coach en fysio, Bradley Scanes, had Verstappen een aantal probleempjes aan het begin van zijn recordseizoen. Allereerst had Max maar weinig tijd om zich voor te bereiden op de aankomende races, omdat er slechts een aantal weken waren waarin Verstappen kon trainen. Daarnaast kende de Limburger ook fysieke problemen, waarbij hij een fikse griep opliep en daardoor nóg minder goed voorbereid was op wat komen ging.

Hierdoor wist Verstappen in de eerste vier races van het jaar 'slechts' twee stuks te winnen. De andere twee overwinningen kwamen op naam van teamgenoot Sergio Pérez - die daardoor volledig dacht mee te kunnen strijden om het kampioenschap.

Scanes, te gast in de High Performance Podcast, geeft een kijkje achter de schermen tijdens deze periode en laat weten dat het Verstappen in zijn greep hield. En dat merkte men om hem heen ook...

"De voorbereiding was verre van ideaal. Het voorseizoen duurde maar zes weken en daarbovenop werd hij ook nog eens flink ziek. Vanaf de eerste races voelde je hoe de druk en frustratie bij hem toenamen. Dat zag je niet alleen terug in de auto, maar ook in de manier waarop hij met mensen omging: de media, de marketingafdeling en zelfs zijn eigen monteurs. Hij was niet helemaal zichzelf en trok zich steeds meer terug", aldus Scanes.

Omslagpunt bij Verstappen

Echter wist Verstappen vanaf Miami een reeks van tien onafgebroken zeges neer te zetten. Volgens de Brit, die Max dat jaar voor het laatst bijstond, waren de kwalificatie en de race in Florida daar de aanleiding voor. Verstappen startte de race in Miami op P9, met teamgenoot Pérez op pole mocht beginnen. Dit zorgde er uiteindelijk voor dat er een vuurtje binnen Max werd aangewakkerd, wat daarna ook niet meer is uitgegaan in 2023.

"We reisden af naar Miami en kenden een dramatische kwalificatie, terwijl Checo poleposition pakte. Dat moment bleek achteraf het keerpunt. Die zege was het begin van zijn reeks van tien opeenvolgende overwinningen. Ik ben er echt van overtuigd dat juist het gat naar Checo zijn mentale focus terugbracht. Het veranderde zijn hele houding. Hij dacht: ‘Hij start wel van P1, maar deze race wint hij niet. Dat gaat niet nog een keer gebeuren'", zo onthult Scanes.