Bernie Ecclestone, voormalig eigenaar van de Formule 1, heeft een aantal opvallende uitspraken gedaan over het plotselinge ontslag van Christian Horner bij Red Bull Racing. De 94-jarige multimiljardair ziet Horner als één van zijn betere vrienden op de Formule 1-grid en had onlangs nog contact met de ontslagen teambaas van Max Verstappen.

Een dag voordat Horner te horen kreeg dat hij na twintig jaar als CEO en teambaas van Red Bull Racing zou moeten opstappen, heeft Ecclestone nog gesproken met één van de meest succesvolle teambazen uit de geschiedenis van de Formule 1. Tijdens dat gesprek merkte de voormalig F1-eigenaar niks op aan Horner, waardoor hij verwacht dat de aankondiging vanuit Red Bull compleet uit de lucht is komen vallen.

Dat was echter ook al te merken aan de afscheidsspeech van Horner, die daarin al liet doorschemeren dat zijn ontslag als een donderslag bij heldere hemel kwam. De Brit liet aan het Red Bull-personeel weten dat hij de fabriek in Milton Keynes ontzettend zou gaan missen, waarna hij overmand werd door emoties.

En volgens Ecclestone is dat niet zo vreemd, aangezien Horner compleet werd verrast door de aankondiging. Althans, zo komt het op hem over. Dat laat de multimiljardair weten in gesprek met RN365.

"Ik heb hem de dag ervoor [op maandag, red.] gesproken en hij wist het niet. Nou ja, misschien wist hij het wel, maar hij heeft het me niet verteld. Het was een normaal gesprek. We hadden het over Max. Het had hier niets mee te maken, anders had hij het me wel verteld", begint Ecclestone.

De voormalig F1-eigenaar is van mening dat Red Bull het wel héél heftig heeft aangepakt, door Horner zo plots op straat te zetten. De Oostenrijker doen in zijn ogen net of Horner een oorlogsmisdadiger is.

"Het enige wat ik weet is het bericht dat de hele wereld heeft gekregen, namelijk dat hij met onmiddellijke ingang is ontslagen. Het is dat 'met onmiddellijke ingang' dat ik niet begrijp. Waarom zouden ze hem vragen om met onmiddellijke ingang te vertrekken? Het is alsof hij iemand heeft vermoord."

'Heel heftig'

Bernie snapt de keuze overigens wel om Horner te ontslaan, omdat de resultaten in het afgelopen anderhalf jaar gewoon niet goed genoeg meer waren en er te veel schandalen waren binnen het team. Maar om hem uit het niets de laan uit te sturen is voor Ecclestone eigenlijk niet te begrijpen.

Als een team dat doet, is er normaal gesproken iets heel heftigs gebeurd: "Je begrijpt wel dat als je iemand gaat ontslaan, je eerst een gesprek met hem voert en dan iets zegt als: 'We zijn overeengekomen om uit elkaar te gaan', of iets dergelijks. Maar om dan te zeggen: 'Je bent met onmiddellijke ingang ontslagen', moet hij wel iets heel drastisch hebben gedaan. Het moet iets heel ernstigs zijn, denk ik."