McLaren-teambaas Andrea Stella heeft laten weten dat het niet duidelijk is of Max Verstappen sneller had kunnen rijden tijdens de Grand Prix van Japan. Het gat naar nummer twee Lando Norris bedroeg negentien seconden, maar volgens Stella had dat gat dus mogelijk groter kunnen zijn.

Tijdens het raceweekend in Japan was Verstappen vanaf de eerste keer dat hij naar buiten reed snel. Tijdens zijn eerste vliegende ronde op de medium band was hij maar liefst acht tienden sneller dan de rest van het veld. Zij reden toen ook op de witte band.

Deze snelheid zette Verstappen voort richting de kwalificatie en de race. Over een vliegende ronde was de Nederlander meer dan vijf tienden sneller dan de McLaren-bolide van Oscar Piastri. Het gat naar Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez bedroeg zelfs meer dan zeven tienden.

In de race kwam Verstappen met een voorsprong van iets minder dan twintig seconden over de streep. Dat is een hele opsteker voor de concurrentie, aangezien het gat naar de kop van het veld wel eens groter is geweest dit seizoen. Bij McLaren houdt men echter een slag om de arm.

Onduidelijk

Het is namelijk nog maar de vraag of en in hoeverre Verstappen en zijn RB19 op de limiet reden. Norris gaf al aan dat hij blij was met het gat richting Verstappen. De Nederlander kon namelijk geen extra pitstop maken om de snelste raceronde te rijden zonder daarbij de leiding uit handen te geven.

Dat het gat zo relatief 'klein' was, heeft volgens Stella echter een andere reden. "Als ik heel eerlijk moet zijn, dan weet ik niet of Max heeft gepusht. Dat weten we gewoon niet. Ik denk zelf dat hij nog wel sneller had gekund en het gat had kunnen uitbreiden naar meer dan negentien seconden."

Volgens Stella is geeft het gat een ietwat vertekenend beeld, aangezien Norris flink werd opgehouden door Pérez tijdens de virtuele safety car-situatie. "Lando verloor een hoop tijd onder de virtual safety car, maar ondanks dat moeten we realistisch blijven over het gat met Red Bull."