Zonder Max Verstappen is Red Bull Racing een team dat achteraan het veld opereert. Dat werd pijnlijk duidelijk tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waarin de Limburger in de eerste ronde het strijdtoneel moest verlaten door een crash met Kimi Antonelli. Dat zorgde ervoor dat alleen Yuki Tsunoda overbleef om voor Red Bull punten te scoren, maar dat verliep hopeloos.

De Japanner kwam namelijk niet verder dan de zestiende - en daarmee laatste plaats. Daarnaast kende Tsunoda nog een crash met Franco Colapinto, waardoor hij tegen een tien seconden tijdstraf aanliep en twee strafpunten aan zijn racelicentie toegevoegd zag worden. Een horror-weekend voor Red Bull, dat dus geen enkele punten scoorde - voor het eerst sinds de GP van Bahrein in 2022.

En het pijnlijkste: het gebeurde ook nog eens terwijl één van hun auto's gewoon de finishlijn haalde en eigenlijk geen hele gekke dingen meemaakte tijdens zijn race. Toch kreeg Tsunoda het voor elkaar om op een ronde achterstand gezet te worden, inclusief door de Saubers... En dat maakt het voor Zak Brown heel simpel: zonder Max Verstappen is Red Bull helemaal nergens.

Zak Brown laat zich uit over Red Bull-problemen

In de aanloop naar het raceweekend in Groot-Brittannië liet Zak Brown namelijk weten dat Max Verstappen de enige reden is dat Red Bull Racing nog in de bovenste regionen staat in het constructeurskampioenschap. Zonder de Nederlander zou het Oostenrijkse team namelijk onder het zusterteam - Racing Bulls - staan.

"Red Bull zou achter Racing Bulls staan [zonder Verstappen]. Ze [Racing Bulls, red.] hebben geweldig werk geleverd en hebben een geweldige raceauto. Ik denk dat Max hen op dit moment draagt", aldus de McLaren-baas in Silverstone. En helaas voor Red Bull kwam Yuki Tsunoda met slecht nieuws...

Tsunoda geeft Zak Brown gelijk

De teamgenoot van Max Verstappen moet Red Bull inderdaad teleurstellen. Mocht Max Verstappen vertrekken - waarbij hij bijvoorbeeld in zou gaan op de interesse van Mercedes-baas Toto Wolff voor een overstap in 2026 - dan heeft het team uit Milton Keynes een levensgroot probleem. Zonder de viervoudig wereldkampioen is Red Bull nergens en ook Tsunoda kan hen daarin niet helpen. Dat heeft hij de afgelopen races aan levende lijven ondervonden.

"Ik denk dat er zeker een kern van waarheid in zit", zegt Yuki over de uitspraken van Zak Brown. "Gezien mijn huidige prestaties is het aannemelijk dat we op dit moment achter hen zitten."

"Ik was er niet bij tijdens de wintertest, dus ik kan het niet met zekerheid zeggen. Maar Racing Bulls doet het tot nu toe zeker goed. In de eerste twee races heb ik sterke resultaten neergezet. Als alles goed was verlopen in Australië en China, dan had ik waarschijnlijk veel punten kunnen pakken. Het is dus positief dat Racing Bulls goed presteert", gaat Yuki verder, die daarna zich weer richt op zijn huidige zitje.

"Tegelijkertijd ligt mijn volledige focus nu op Red Bull. Het is een auto waarmee je echt goede resultaten kunt behalen. Ik heb gewoon wat meer tijd nodig om alles te doorgronden, te leren begrijpen hoe alles werkt, en samen met mijn engineer hard te werken om het maximale eruit te halen."