McLaren-baas Zak Brown heeft teruggekeken op de strategische blunder van McLaren tijdens de Grand Prix van Qatar, waar Oscar Piastri en Lando Norris buiten werden gehouden door het team in de openingsfase van de race. In ronde zeven raakten Nico Hülkenberg en Pierre Gasly elkaar, waardoor de Sauber-coureur vast kwam te staan in het grind en de safety car naar buiten kwam.

Het was ook precies de ronde dat een pitstop onder de safety car mogelijk zou zijn, wegens de ingreep van de FIA en Pirelli. De teams hadden van tevoren te horen gekregen dat zij maximaal 25 ronden mochten rijden op één set banden. Met 57 ronden in de race kon de 7e ronde gebruikt worden om de eerste pitstop te maken, aangezien de race daarmee uitgereden kon worden met nog maar één stop.

Iedere coureur kwam in ronde zeven dan ook naar binnen, behalve Oscar Piastri en Lando Norris. McLaren besloot hun coureurs buiten te houden, omdat dit hen 'flexibiliteit' zou geven bij de volgende stops. Dit bleek echter de volledig verkeerde keuze te zijn, aangezien Max Verstappen hierdoor naar de overwinning kon rijden, terwijl Piastri genoegen moest nemen met P2 en Norris zelfs niet op het podium eindigde [P4].

Na de race liet Zak Brown bij Viaplay weten dat dit de fout was van het team en dat hij medelijden had met zijn coureurs. De frustratie bij de Amerikaan was dan ook duidelijk merkbaar, gezien het feit dat de titelstrijd nu nog steeds niet beslist is en Verstappen in Abu Dhabi een echte kans heeft om het kampioenschap te winnen.

"We hebben het gewoon verkeerd ingeschat. Onze beoordeling zat er duidelijk naast. Die ronde – precies op het moment dat de safety car naar buiten kwam – was doorslaggevend voor de rest van de race. Ik voel enorm mee met Oscar en Lando. Oscar reed het hele weekend fantastisch en was het gat naar Verstappen aan het dichten, maar door hem niet binnen te halen hebben we hem simpelweg op een veel te grote achterstand gezet. Lando reed overigens óók geweldig", zei Brown na de race in Qatar.

"Het is ontzettend pijnlijk. Uiteindelijk hebben we een overwinning én een dubbel podium laten liggen, op een cruciaal moment in de titelstrijd. Dit gaan we tot in detail analyseren in de debrief, en daarna richten we ons op Abu Dhabi - daar willen we gewoon winnen."

Goed nieuws voor de kijkcijfers

Als Viaplay-verslaggever en voormalig Formule 1-coureur David Coulthard de McLaren Racing-CEO erop wijst dat dit een 'cadeautje' was voor de Formule 1-fan, omdat er hierdoor nog drie coureurs kans maken op de titel in de laatste race van het jaar, komt er toch voorzichtig een glimlach op het gezicht van Brown.

"Ja, de kijkcijfers zullen er vast blij mee zijn", zegt de Amerikaan. Toch geeft hij aan dat dit absoluut niet de bedoeling was. "Dat was uiteraard niet ons masterplan. We zien wel wat Abu Dhabi brengt - we waren daar vorig jaar sterk. Voor nu wil ik vooral onze coureurs omarmen. We hebben hen vandaag echt in de steek gelaten."