Max Verstappen gaat een sombere tweede seizoenshelft tegemoet. Die conclusie kan getrokken worden nadat Laurent Mekies duidelijk heeft gemaakt dat Red Bull Racing zich een stuk eerder gaat focussen op de auto van volgend jaar dan dat het in 2025 gedaan heeft.

Red Bull en Verstappen gingen vorig jaar tot het gaatje, in een poging om McLaren toch nog te verslaan. Terwijl alle teams al bezig waren met de ontwikkeling van de auto van 2026, focuste Red Bull zich als enige nog op de auto van dat jaar, omdat er geloof heerste dat ze Verstappen voor de vijfde keer op rij wereldkampioen konden maken.

Uiteindelijk kwam de Nederlander slechts twee punten tekort achter Lando Norris. Red Bull gokte en verloor, waardoor de gevolgen nu flink zijn. Het Oostenrijkse raceteam heeft een mindere auto dan Mercedes, Ferrari en McLaren.

Veel grote upgrades hoeft Verstappen in 2026 niet meer te verwachten. De viervoudig wereldkampioen heeft vanuit zijn team te horen gekregen dat er al vroeg gefocust zal worden op de auto van volgend jaar en dus is de kans groot dat Verstappen geen overwinning gaat behalen dit jaar.

In een interview tijdens het raceweekend in Hongarije maakt Mekies duidelijk dat hij met zijn team een andere route in zal slaan.

“Ik weet niet hoe het bij de anderen zit, maar wat zeker is, is dat we op een gegeven moment een afweging moeten maken tussen dit jaar en volgend jaar”, zei Mekies.

“Ik verwacht dat dat eerder zal gebeuren dan vorig jaar het geval was. Zeker nu de regels zijn zoals ze zijn. Dus we zullen een beslissing nemen.”

Slecht nieuws

Red Bull begon dramatisch aan het seizoen. In Japan bleek de Alpine van Pierre Gasly zelfs te snel te zijn voor Verstappen, maar die achterstand is inmiddels verleden tijd. Mekies komt echter met slecht nieuws voor zijn coureurs, want zo'n vergelijkbare sprong zal in het tweede gedeelte van dit jaar niet gemaakt worden.

“Maar wat ons betreft hebben we tussen de eerste race en nu enorm veel verbeteringen aan de auto aangebracht, om zo snel mogelijk de grote achterstand die we aanvankelijk hadden weg te werken”, zei hij.

“Het is waarschijnlijk moeilijk voor te stellen dat we in dat tempo door zullen gaan, maar we moeten niettemin kijken wat de beste manier is om die laatste paar tienden goed te maken.”