In gesprek met het Duitse RTL heeft Red Bull-topman Helmut Marko laten weten welke F1-coureurs er qua niveau in de buurt van Max Verstappen komen. Volgens de Oostenrijker zijn de twee coureurs in kwestie echter maar "half zo goed" als de Nederlander.

Tijdens het interview laat Marko optekenen dat alleen Ferrari-coureur Charles Leclerc en Mercedes-rijder Lewis Hamilton in de buurt van Verstappen komen. In de afgelopen twee F1-seizoenen streed Verstappen met beide heren, maar het was Hamilton die de grotere tegenstand bood aan de Nederlander. Leclerc vormde enkel in de eerste helft van het seizoen een échte bedreiging voor de tweede wereldtitel van Verstappen. Na de zomerstop won Red Bull immers elke F1-race en daar bleken Leclerc en Ferrari niet tegen opgewassen.

Meer ervaring

Marko geeft aan dat het verschil tussen Leclerc en Hamilton neerkomt op ervaring. "Hamilton heeft een groot voordeel ten opzichte van Leclerc. Hij (Hamilton, red.) heeft namelijk veel meer ervaring en ook kan hij zich enorm motiveren om een goede prestatie neer te zetten. Ook ben ik ervan overtuigd dat Hamilton komend seizoen, samen met Mercedes, met een betere auto op de proppen komt dan afgelopen seizoen", zegt Marko.

Verstappen heeft zich flink ontwikkeld

Volgens Marko heeft 'zijn' protegé Verstappen een flinke verandering doorgemaakt dit seizoen. De voornaamste verandering is Verstappens techniek om zijn banden niet over de klif te jagen. "Max rijdt als nooit tevoren. Hij heeft een beter overzicht en heeft zich tegelijkertijd ontpopt tot een ware bandenfluisteraar. In Mexico reed Max bijvoorbeeld langer op een zachtere band dan de concurrentie op een hardere band", gaat de Oostenrijker verder.

Ook in natte omstandigheden zijn er maar weinig coureurs die aan Verstappen kunnen tippen, zo stelt Marko. "In de eerste twee rondes is Max soms wel twee seconden sneller dan de rest van het veld. Andere rijders moeten eerst aan de condities wennen, terwijl Max al gelijk in zijn salsa is", besluit de Red Bull-adviseur.