Verschillende Europese beursautoriteiten onderzoeken Mercedes-teambaas Toto Wolff en multimiljardair Lawrence Stroll. De twee Formule 1-kopstukken zouden betrokken zijn bij aandelenfraude zo meldt de Canadese krant Le Journal Du Montréal.

Lawrence Stroll, die sinds vorig jaar grootaandeelhouder is bij Aston Martin, is goed bevriend met Toto Wolff. De twee hebben samen de leiding over de grootste en rijkste Formule 1-teams van de gehele grid. Nu zijn er twijfels over de transacties van beide heren.

Volgens informatie van de Duitse beurswaakhond BaFin is er in november 2020 onderzoek gedaan naar de aankopen van Wolff. Toen kocht de Oostenrijker 0,95% van de aandelen van Aston Martin. Er werd onderzocht of deze aandelen mogelijk waren gekocht met voorkennis. Dit onderzoek werd later overgedragen aan de in Groot-Brittannië gevestigde Financial Conduct Authority (FCA) aangezien Aston Martin staat genoteerd bij de London Stock Exchange. De eerder genoemde 0,95% van Wolff zou vermoedelijk een waarde hebben van $36 miljoen.

Verdacht?

Na de transacties van Wolff volgde het nieuws dat Mercedes 20% van de aandelen van Aston Martin wilde kopen. Ook was er in mei 2020 een wisseling van de wacht bij Aston Martin, Tobias Mœrs werd aangesteld als nieuwe directeur van Aston Martin. Mœrs was eerder directeur bij een dochterbedrijf van Mercedes, het welbekende AMG. Na deze twee aankondigingen schoten de aandelen van Aston Martin omhoog; tussen 17 april en vandaag is de marktwaarde van de Britse fabrikant met 60% gestegen.

Of Wolff dit alles heeft gedaan met voorkennis blijft koffiedik kijken. Wist hij dat Mercedes ook aandelen wilde kopen? Volgens Bradley Lord, hoofd communicatie van de Duitse renstal, niet. Volgens Lord was Wolff niet op de hoogte van de plannen van de Daimler.

"We zijn niet op de hoogte van een dergelijke aankoop. Alle aankondigingen aan de autoriteiten zijn op tijd en netjes volgens de regels verlopen." aldus Lord.

Geen commentaar

De Duitse en Britse beursautoriteiten wilden geen commentaar geven op de aantijgingen. Ook Aston Martin-woordvoerster Grace Barnie wilde geen commentaar geven op de kwestie. Volgens de Canadese krant is Wolffs aankoop gedaan met de zegen van moederbedrijf Daimler. Jörg Howe, woordvoerder bij Daimler, heeft er het volgende over te zeggen:

"Het is een financiële transactie en zoals altijd zeggen we daar niets over. Toto Wolff is al sinds 2013 een vertrouwde partner bij Daimler aangezien wij en meneer Wolff gezamenlijke doelen en aandelen hebben bij Mercedes in de Formule 1." aldus Howe.

Bevriend

Toto Wolff en Lawrence Stroll zijn volgens de Daily Mail goed bevriend. De Engelse online krant wist te melden dat Wolff en Stroll tijdens een belangrijke bijeenkomst in de Formule 1 afwezig waren, omdat ze vermoedelijk net terug kwamen van een internationale zakenreis.

"Toto Wolff en Lawrence Stroll zijn vrienden en delen soms een vliegtuig tijdens en na een Grand Prix. Dit was het geval tijdens de afgelaste openingsrace in Australië afgelopen jaar. Wolff investeerde in Aston Martin omdat hij vertrouwen heeft in het merk en het groeipotentieel." zo vertelde Lord.

Tijdlijn

Op 31 januari 2020 koop Stroll 16,7% van de aandelen bij Aston Martin. Het bedrijf verkeerde toen in financieel zwaar weer. De waarde van zijn aandelen bedraagt naar verluid $312 miljoen.

Op 13 maart 2020 kopen Stroll en de rest van zijn investeerders meer aandelen bij Aston Martin. 16,7% wordt 25% met een waarde $449 miljoen.

Op 17 april 2020 verkoopt Stroll 0,95% van zijn aandelen aan zijn goede vriend Toto Wolff. De overdracht vindt plaats tussen de twee heren en het bedrag wordt overgeschreven naar de Britse Maagdeneilanden, ook wel bekend als een belastingparadijs. Wolff heeft een bedrijf op Guernsey, een ander belastingparadijs.

Op 20 april wordt Lawrence Stroll CEO van Aston Martin.

Op 26 mei 2020 wordt Tobias Mœrs aangekondigd als leidinggevende bij Aston Martin.

Op 27 oktober kondigt Aston Martin een deal aan met Mercedes voor 20% van de aandelen.

Door dit alles is de waarde van Aston Martin in de periode april 2020 tot augustus 2021 met ruim 60% gestegen. Is Toto Wolff de nieuwe Wolff of Wall Street?