Red Bull Racing-teambaas Christian Horner denkt dat Lewis Hamilton nog nooit tegen een sterkere rijder heeft gestreden om de wereldtitel dan Max Verstappen. De twee kemphanen verkeren momenteel in een intens titelgevecht en het verschil is slechts zes punten.

In 2016 bestond het titelgevecht voor Lewis Hamilton uit afrekenen met zijn teamgenoot Nico Rosberg. De twee hadden een intense rivaliteit die vaak in tranen eindigde. Uiteindelijk wist de Duitser de titel naar zich toe te trekken tijdens de laatste race in Abu Dhabi. Sinds dit gevecht met Rosberg heeft Hamilton nooit meer echt grote tegenstand gehad en wist hij de kampioenschapen vrij gemakkelijk af te tikken. Christian Horner is van mening dat deze verdeling dit seizoen compleet anders ligt. Hij denkt zelfs dat Verstappen de sterkste rivaal van de zevenvoudig wereldkampioen tot nu toe is. In een interview met The Guardian vertelde de Brit er het volgende over.

"Lewis is een geweldige coureur en is een van de grote namen binnen onze sport. Dit jaar kan Max hem makkelijk bijbenen en gaan de twee vrij gelijk op. Zoiets heeft hij (Hamilton) nog niet eerder gemaakt. Er staat veel op het spel voor Lewis aangezien hij zijn achtste titel kan winnen. Max gaat voor zijn eerste en weet dat er nog veel meer aan gaat komen."

Vijfde titel?

Mocht Verstappen dit seizoen de titel winnen dan zou dat een vijfde rijderstitel voor het team van Red Bull betekenen. Sebastian Vettel wist de sport vier seizoenen lang te domineren met titels in 2010, -11, -12 en -13. Ondanks deze dominantie zegt Horner dat een overwinning voor Verstappen dit seizoen de grootste prestatie tot nu toe zou zijn voor het team uit Milton Keynes. Dit komt met name doordat Mercedes 'the team to beat' was sinds 2014 en nooit iemand écht in de buurt kwam.

"Het zou onze grootste prestatie ooit zijn aangezien Mercedes jarenlang ijzersterk was. Niemand heeft ze ooit op deze manier onder druk gezet zoals wij nu. Het zal dus een mega prestatie zijn als het ons daadwerkelijk lukt in Abu Dhabi later dit seizoen."

Meer achterkamertjespolitiek

Horner zegt dat dit seizoen een van de moeilijkste was uit zijn carrière door alle rivaliteit met Mercedes. Ook geeft hij aan te balen van alle achterkamertjespolitiek van Mercedes tegen zijn team en de RB16B. Het team uit Brackley heeft dit seizoen namelijk al meerdere malen geklaagd bij de FIA vanwege mogelijke illegale onderdelen op de bolide van Red Bull.

"Als je naar 2010-13 kijkt dan is het nu heel anders. Er is veel meer gaande achter de schermen zoals de constante controles van de FIA op onze auto. We moesten onszelf al verdedigen sinds het begin van dit seizoen. Of het nou om de aerodynamica ging of bepaalde delen van ons chassis, we hebben het allemaal meegemaakt."