Na de Grand Prix van Miami wist Lando Norris niet wat hij meemaakte. De Brit, die al sinds 2019 actief is in de Formule 1, had voor het eerst een auto waarmee hij om de overwinningen kon vechten. Al snel begon dat gevoel te wennen, aangezien McLaren de voorsprong op de rest van het veld uit wist te breiden, als het ging om pure snelheid. Tot en met de Grand Prix van Singapore was de MCL38 de absolute dominante auto van de Formule 1.

Echter wist Norris in de periode niet al te veel gebruik te maken van de voorsprong die hij had op het asfalt. Slechts drie zeges volgden in deze periode, terwijl Max Verstappen in zijn dominante fase, aan het begin van het seizoen, vijf keer als winnaar over de streep kwam. In totaal heeft Verstappen dit jaar acht keer gewonnen, waarvan drie overwinningen kwamen op een moment dat de Red Bull absoluut achterliep op de McLaren van Norris.

Maar vanaf de Grand Prix van de Verenigde Staten is het allemaal wat anders gaan lopen. In Austin was Ferrari plotseling het snelst, waarna het Italiaanse team ook in Mexico wist te winnen - al leek Lando Norris daar toch de betere auto te hebben, waar het niet dat Max Verstappen hem daar rondenlang bezighield. In Brazilië liep de MCL38 helemaal niet in de regen en in Las Vegas was het al helemaal drama. Waar kan dat aan liggen?

Vals spel bij McLaren?

Heeft het te maken met mogelijk vals spel bij McLaren? Het gerucht ging onlangs dat de FIA in heeft moeten grijpen, na een klacht vanuit Red Bull, dat onder andere McLaren op illegale wijze water in de banden spoot, om op die manier de temperatuur in het rubber te reguleren. Dit gerucht is inmiddels ontkracht door Lando Norris en McLaren, maar dat deden ze ook met de achtervleugel - welk gerucht uiteindelijk waar bleek te zijn.

Wat het ook is, Lando Norris is in ieder geval niet blij. De man die maandenlang gebruik kon maken van de dominante auto van het veld - en altijd direct de juiste afstelling wist te vinden - is ineens niet meer tevreden over zijn bolide. Wat is er gebeurd en hoe kan de MCL38 zo ver weg zijn gevallen? Voor Norris is dat een vraagteken en dat baart hem enorme zorgen.

"Ik ben aan het denken over hoe slecht onze auto vandaag was. Dat baart me zorgen. Het was hoe slecht we het hele weekend zijn geweest. Er is duidelijk nog veel werk aan onze auto. Het is te moeilijk om ermee te rijden. Het werkt zeker niet in deze omstandigheden", zegt een uitgebluste Norris na de Grand Prix van Las Vegas.

"Het werkt niet op veel andere circuits waar we vergelijkbare omstandigheden hebben gehad, maar we hebben er soms alles uit kunnen halen, zelfs als mensen denken dat we de beste auto hadden, is dat absoluut niet zo. We hebben nog steeds een aantal van die races gewonnen en dat waren de geweldige weekenden. Maar dit weekend, ook al heb ik het gevoel dat ik best goed reed, kon ik er niets meer uithalen en als ik het zou proberen, zou ik waarschijnlijk ergens in de muur belanden."