Charles Leclerc wordt dit jaar bijgestaan door Carlos Sainz, als het gaat om de poging van Ferrari om het constructeurskampioenschap te winnen. Maar volgend seizoen zal de Spanjaard gedwongen moeten vertrekken bij het team uit Maranello, omdat teambaas Fred Vasseur en voorzitter John Elkann andere plannen hadden voor het tweede zitje bij Ferrari.

Zevenvoudig Formule 1-wereldkampioen Lewis Hamilton was beschikbaar voor Ferrari en die kans wilde het Italiaanse team niet laten schieten. De legendarische coureur, die het record voor meeste overwinningen en pole positions op zijn naam heeft staan, zal naast Charles Leclerc komen te rijden en samen proberen ze Ferrari naar de top de stuwen.

Voor Leclerc zal dat ook even wennen worden, aangezien hij inmiddels volledig gewend is aan Carlos Sainz als teamgenoot. Echter heeft de Monegask al wel ervaring als het gaat om het hebben van een meervoudig wereldkampioen als teamgenoot. Tussen In 2019 en 2020 reed Leclerc naast Sebastian Vettel bij Ferrari, die vooral dat laatste jaar aan alle kanten voorbij werd gereden door Leclerc en men verwacht dan ook dat ook Hamilton het erg lastig gaat krijgen met de achtvoudig Grand Prix-winnaar. Echter weet Leclerc dat dat nog niet zo makkelijk gaat worden.

"Hij is nog niet bij het team, maar het wordt zeker heel speciaal", begint Leclerc in de Box Box-podcast van Pirelli. "Ik heb altijd een heel speciale band gehad met Carlos [Sainz] en we hebben heel goed samengewerkt. Maar als ik vooruit moet kijken, Lewis is zevenvoudig wereldkampioen, de meest succesvolle coureur in de Formule 1 ooit. Dus het wordt een grote uitdaging voor me."

"Ik kijk er wel heel erg naar uit. Aan de ene kant kan ik van Lewis leren terwijl ik in dezelfde auto rijd als hij, maar aan de andere kant kan ik ook bewijzen wat ik kan in dezelfde auto als hij. Dat is een grote motivatie voor mij."

Is Hamilton over zijn top heen?

Waar Leclerc zichzelf dus wil meten met Lewis Hamilton, denkt Toto Wolff van binnen misschien al dat die onderlinge strijd helemaal niet zo spannend gaat worden. Volgens de Oostenrijker is hij namelijk helemaal niet zo rouwig om het vertrek van Hamilton, omdat hij in zijn ogen een houdbaarheidsdatum heeft. En die datum is wellicht al verstreken...

"Er is een reden waarom we maar een contract voor één jaar hebben getekend [met Hamilton voor 2024, red.]. We beoefenen een sport waarin cognitieve scherpte extreem belangrijk is en ik geloof dat iedereen een houdbaarheidsdatum heeft. Dus ik moet naar de volgende generatie kijken", aldus Wolff over het vertrek van Hamilton bij Mercedes.