Lewis Hamilton heeft de derde vrije training als snelste afgesloten. Max Verstappen en Charles Leclerc klokten de tweede en derde tijd.

Max Verstappen liet in de eerste twee vrije trainingen zien dat zijn Red Bull op elk circuit kan presteren, want hij zat in beide sessies nog geen twee tienden van de snelste tijd af. Toch is er nog ruimte te behalen voor de Nederlander, die steen en been klaagt over het slechte asfalt op het Circuit of the Americas.

De zaken gingen minder goed bij Isack Hadjar. De Fransman luidde de noodklok na VT2, want hij zit ver van de tijd van zijn teamgenoot af. Hadjar vreest dat hem opnieuw een slecht raceweekend wacht, nadat hij twee uitvalbeurten had in Singapore.

Charles Leclerc was tweemaal de snelste op vrijdag, in een auto met flink wat nieuwe onderdelen.

Start

Net als elk weekend gaat de Cadillac als eerste naar buiten in de derde vrije training. Het nieuwe Formule 1-team wordt onder luid gejuich ontvangen op COTA, dat voor de tweede keer dit jaar een thuisrace rijdt.

Verstappen en Hadjar beginnen niet direct aan de sessie, want de twee Red Bull-coureurs zijn nog niet eens in de garage op het moment dat VT3 begint. Ook bij de andere topteams zit nog niemand klaar om direct de baan op te gaan.

De eerste tien minuten zijn voor Alpine en Cadillac, want pas daarna komen er andere coureurs naar buiten. Lewis Hamilton is de eerste rijder van de top 4 die de baan betreed. In eerste oogopslag lijkt de Ferrari van de Brit met een probleem te kampen, want er komt wel heel veel rook uit de uitlaat van de SF-26, maar de zevenvoudig wereldkampioen kan zijn weg vervolgen.

Verstappen op de baan

Na een kwartier is nu ook Verstappen op de baan, samen met een hoop andere coureurs, waaronder Lando Norris. De Brit zet een voorlopig snelste tijd neer, maar de Brit gaat te wijd in bocht 12 en krijgt zijn ronde afgepakt.

Dat geldt niet voor Verstappen. De Nederlander rijdt op mediums naar een 1:35.702, een halve seconde sneller dan de McLaren van Oscar Piastri en de Mercedes van Kimi Antonelli, terwijl zij op softs rijden.

Hamiltons eerste snelle ronde was een seconde langzamer dan die van Verstappen, maar de Brit weet zich in een tweede poging flink te verbeteren en klimt naar de eerste plek, met een tijd die 0,141 sneller is dan Verstappen.

Verstappen klaagt weer behoorlijk over de radio. De Nederlander vindt dat de auto anders aanvoelt ten opzichte van gisteren en met name het schakelen gaat niet naar wens. Zijn toekomstige race-ingenieur Tom Hart krijgt een behoorlijke tirade door zijn koptelefoon, maar laat rustig weten dat het team er naar zal kijken.

Desondanks weet de Nederlander zich te verbeteren in een nieuwe, snelle ronde. Leclerc lijkt echter opnieuw de snelste te zijn; de Monegask klokt een 1:35.127 op mediums, waarmee hij 0,326 sneller is dan Antonelli, die inmiddels op de tweede plek staat. Ook Hamilton is inmiddels sneller, waardoor Verstappen voorlopig op P4 staat.

Hadjar lijkt de snelheid niet te hebben dit weekend. De Fransman, die in VT1 veertiende en VT2 negende stond, zit weer een halve seconde achter zijn teamgenoot. Daarom wil de Red Bull-coureur weer een keer aanzetten om het maximale uit zijn auto te halen, maar hij weet zich niet van de achtste plaats te rijden.

Kwalificatieruns

Met nog twintig minuten op de klok gaan Antonelli en Russell als eerste naar buiten op nieuwe, rode banden om te oefenen voor de kwalificatie. De Italiaan, die dit weekend wereldkampioen kan worden, weet een tijd neer te zetten die slechts een tiende sneller is dan die van Leclerc, die reed op mediums. Antonelli moet zijn ronde echter inleveren wegens het overschrijden van track limits.

Verstappen krijgt daarna kort de snelste tijd in handen, maar deze wordt alweer gauw ingenomen door Hamilton. Leclerc laat daarop zijn spierballen zien, want de Monegask gaat wéér naar de snelste tijd, deze keer op zacht. De Ferrari-coureur kende echter een flinke wobble in zijn ronde en dus wordt zijn tijd afgepakt. Hetzelfde lot ontgaat Norris ook. Volgens Carlos Sainz hebben veel coureurs last van de wind, waardoor het makkelijker wordt om van de baan te gaan.

Hadjar is er inmiddels helemaal klaar mee. De Fransman heeft teveel moeite met het controleren van zijn auto en weet zijn bolide niet binnen de lijnen te houden. Hoewel hij al meerdere ronden op de softs gereden heeft, lukt het hem niet om een volledige ronde zonder track limits te rijden.