In de Grand Prix van Oostenrijk hadden Charles Leclerc en Max Verstappen eindelijk weer een 'duel' met elkaar. Leclerc nam de eerste plaats van Verstappen over nadat de Nederlander een pitstop had gemaakt, waardoor Max hem op de baan in moest halen.

Met nieuwe banden en een betere auto was die inhaalactie niet bijzonder lastig, maar het deed gelijk terugdenken aan het gevecht tussen Leclerc en Verstappen in Oostenrijk 2019. Daar werd de vijfvoudig Grand Prix-winnaar hardhandig opzijgezet door Verstappen, die daardoor de race wist te winnen.

Een race later, tijdens de GP van Groot-Brittannië, besloot Leclerc stevig terug te vechten en bij Verstappen meerdere malen de deur dicht te gooien. Het was voor het eerst sinds hun dagen in de karts dat ze weer met elkaar konden vechten.

Vijanden in de karts

In de kartwereld werden Verstappen en Leclerc gezien als de twee grootste talenten en ze kwamen elkaar dan ook regelmatig tegen op het asfalt. In die tijd waren de tieners ware vijanden en konden ze elkaars bloed wel drinken. Inmiddels is dat niet meer het geval. Ze kunnen goed met elkaar opschieten en Leclerc laat weten dat Verstappen zijn droom al heeft waargemaakt, terwijl hij daar zelf nog over aan dromen is.

"Het is nu veel beter dan toen we jong waren", zegt Leclerc tegen ORF over de rivaliteit met Max. "Maar het is ook heel anders. Toen we jonger waren, haatten we elkaar", lacht de Monegask. "We hadden best veel incidenten op de baan en dat hielp niet."

"Vandaag de dag is het anders. We zijn op een andere plek in onze carrières. We realiseerden ons op een gegeven moment dat we allebei dezelfde droom hadden: Formule 1-coureur worden. Hij heeft zijn droom om F1-wereldkampioen te worden gerealiseerd. Ik ben daar nog over aan het dromen", aldus Leclerc.

Respect

Leclerc verwacht overigens dat als hij ooit écht kan vechten met Max om de titel, de rivaliteit weer op zal bloeien. Maar dat is ook niks minder dan normaal in deze sport. Het respect voor elkaar is er in ieder geval.

"Als ik een auto heb waarmee ik kan vechten met hem, zal er weer spanning op komen te staan. Maar aan het einde van de dag is dat onderdeel van de sport. Ik denk dat we allebei veel respect voor elkaar hebben en dat is het belangrijkste", aldus Leclerc.