Christian Horner moet eerlijk toegeven dat het verlengen van het contract van Sergio Pérez geen positief effect heeft gehad op zijn prestaties bij Red Bull Racing. Het Oostenrijkse team dacht dat als ze Pérez de zekerheid zouden geven van een tweejarig contract, op het moment dat hij in een moeilijke fase zat, ervoor zou zorgen dat hij zichzelf weer zou worden en de snelheid terug zou vinden. Maar dat is tot op de dag van vandaag niet gelukt.

Alleen tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan was er iets van de 'oude' Sergio Pérez terug te zien, toen hij het gehele weekend sneller was dan teamgenoot Max Verstappen, die het lastig had met een verkeerd gekozen afstelling in zijn Red Bull RB20. De Mexicaan scoorde uiteindelijk geen punten, omdat hij in de slotfase een crash kende met Carlos Sainz, maar had daar in ieder geval wel de snelheid.

Dat kan in de andere races sinds zijn contractverlenging niet gezegd worden. Vooral sinds de zomerstop heeft Pérez dramatisch gepresteerd, terwijl zijn teamgenoot in die periode goede zaken deed voor het coureurskampioenschap en die uiteindelijk ook wist te winnen. Voor Christian Horner is het dan ook pijnlijk om toe te moeten geven, maar het idee om Pérez' contract vervroegd te verlengen, heeft niet goed uitgepakt.

"Het was duidelijk dat Sergio op dat moment extreem goed presteerde", begint Horner bij Motorsport.com, die nog altijd meent dat het op dat moment de juiste keuze was om te doen. "Ik denk dat hij vier podiumplaatsen had in de eerste vijf races en om hem gerust te stellen en die vorm te behouden voor de rest van het seizoen, kozen we ervoor om vroeg de deal te sluiten - wat overduidelijk niet heeft gewerkt. Zo gaat dat soms in het leven."

Pérez moet keuze gaan maken

Voor Sergio Pérez is het moment nu aangebroken dat hij een belangrijke keuze moet gaan maken. Volgens meerdere bronnen heeft Red Bull Racing de knoop al doorgehakt en besloten om volgend jaar een nieuwe teamgenoot voor Max Verstappen aan te stellen, maar het team wil wel op een juiste manier uit elkaar gaan met Pérez. Dit omdat de Mexicaan veel heeft gedaan voor Red Bull.

"Ik denk dat je bij Checo verder moet kijken dan dit jaar voor de bijdrage die hij aan ons team heeft geleverd. Hij is een geweldige teamspeler geweest. Hij is een geweldig persoon. Hij is erg populair binnen het team. Hij heeft heel hard gewerkt in de vier jaar dat hij bij ons is en hij heeft een cruciale rol gespeeld in de constructeurskampioenschappen die we hebben gewonnen, de vijf grand prix-overwinningen die hij in onze auto heeft behaald."

Toch is de maat ook voor Horner een keer vol en we zijn inmiddels op dat punt aangekomen. Echter kan hij uiteraard nog niet zeggen dat ze na dit weekend afscheid gaan nemen van Pérez, maar uit zijn woorden wordt het een en ander toch al wel duidelijk. Volgens Horner moet de situatie rondom Checo namelijk duidelijk gaan worden, waarbij het vooral belangrijk is wat hij wil gaan doen. Daarin wijst Horner - zonder het te zeggen - op het feit dat Pérez ambassadeur van Red Bull kan worden en op die manier toch bij het team kan blijven in 2025.

Maar als teamgenoot van Max Verstappen stopt zijn avontuur in de Formule 1 na de GP van Abu Dhabi. Wie vanaf 2025 zijn zitje over gaat nemen, laat Horner nog niet weten.

"Het was goed om Isack Hadjar ook aan het werk te zien in de vrije training. We hebben twee getalenteerde coureurs in VCARB [RB], dus totdat er duidelijkheid is over de situatie met Sergio en wat hij wil gaan doen, is al het andere puur speculatie."