Dat Max Verstappen en Red Bull Racing hebben gewonnen op Suzuka, tijdens de Grand Prix van Japan, was voor velen een groot mirakel. De RB21 van de Limburger is namelijk bij lange na niet goed genoeg om te vechten met de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri, maar door de grote klasse van Verstappen wist hij de overwinning toch over de streep te trekken.

En die overwinning werd eigenlijk op zaterdag al geboekt. Omdat inhalen schier onmogelijk bleek te zijn tijdens de Grand Prix was het ontzettend belangrijk waar een coureur zichzelf kwalificeerde. In die kwalificatie liet Max Verstappen zien dat hij op dit moment met kop en schouders boven de rest van het veld uitsteekt, door zijn Red Bull RB21 op poleposition te plaatsen.

Volgens onder andere Fernando Alonso hoort de auto van Verstappen daar helemaal niet te staan, maar weet hij als enige zoveel meer prestaties uit zijn bolide te halen dan er eigenlijk in zit. Ook de internationale media begint dat steeds meer te begrijpen, waardoor Red Bull-baas Christian Horner een belangrijke vraag ontving in Japan: is de overwinning toe te schrijven aan de RB21 of puur aan Max Verstappen?

De CEO van Red Bull Racing maakt in zijn antwoord duidelijk dat zijn stercoureur de beste van het veld is, maar geeft ook aan dat hij zonder het team niet ver komt. De Formule 1 is een ware teamsport en voor hem zijn de coureur en de auto even belangrijk.

"Zonder enige twijfel durf ik te zeggen dat Max momenteel de beste coureur ter wereld is, maar je bent een team. [Maar] je bent niet een coureur en een auto. Dat zijn één team. Je wint samen, je verliest samen", begint Horner bij Sky Sports.

“We werken heel hard. We weten dat deze auto wat ondeugden heeft. We weten waar we moeten verbeteren en iedereen werkt keihard om dat voor elkaar te krijgen."

Auto Max Verstappen 'op z'n kop gezet'

Dat het een ware teamprestatie is, is volgens Christian Horner te zien in het verschil tussen de RB21 van vrijdag en zaterdag. Tijdens de vrije trainingen kon Verstappen niks beginnen met zijn bolide, die een verkeerde afstelling had vanuit de simulator, waarna de ingenieurs er alles aan hebben gedaan om de RB21 om te toveren van vrijdag op zaterdag.

Daarbij zijn alle onderdelen aangepast op de auto van Max, totdat er een goede set-up gevonden werd, waar hij zeer sterk mee voor de dag kon komen. Zonder dat harde werk had Verstappen ook niet zo uitzonderlijk kunnen presteren, meent Horner.

“Ik denk dat we dit weekend alles op z'n kop hebben gezet om een auto in een venster te krijgen waar Max gebruik van kon maken en Suzuka is een circuit voor coureurs, maar je moet ook een auto hebben om te kunnen leveren en ik denk dat het ook de verdienste van het engineeringteam is dat ze hem dit weekend iets hebben gegeven waar hij eindelijk mee kon werken.”