Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies heeft het gevoel dat het gat naar Mercedes wel érg groot is om dit jaar nog te dichten. De Fransman heeft in de zomer van 2025 het stokje overgenomen van Christian Horner bij het team uit Milton Keynes en heeft in de tweede seizoenshelft van vorig jaar uitstekende prestaties neergezet.

Onder Mekies beleefde Red Bull een wederopstanding en leek Max Verstappen zelfs naar zijn vijfde achtereenvolgende titel te snellen. Deze moest hij op twee punten afstaan aan Lando Norris, waarna hij in 2026 in een horrorshow zit - zoals Toto Wolff het omschreef. Volgens de Oostenrijker is de auto van Max Verstappen op dit moment een waar drama en geeft deze hem enorme problemen, wat tijdens het raceweekend in China ook wel duidelijk werd.

Daar liep de Red Bull RB22 gemiddeld meer dan anderhalve seconde per ronde achter op de Mercedes W17. Op de vraag of Laurent Mekies daar bezorgd om is, laat de Red Bull-teambaas weten dat dat niet het geval is. Dit omdat hij al had verwacht dat Mercedes ontzettend sterk aan het nieuwe F1-tijdperk zou beginnen.

"Ik weet niet of 'bezorgd' het juiste woord is. Het is een groot probleem, dat staat buiten kijf. Maar kwam niet echt als een verrassing. Op de een of andere manier verwachtten we dat ze heel, heel sterk zouden zijn naarmate de tests in de aanloop naar het seizoen vorderden, ook al was dat tijdens de tests niet meteen zichtbaar. Het is dus geen verrassing dat het verschil groot is", zegt de Fransman na de eerste twee races van het jaar.

Toch verwacht Mekies nog kansen voor Verstappen om later in het jaar naar voren te komen, als Red Bull het voor elkaar krijgt om de RB22 sneller te maken. "Aan de andere kant verwachten we dat het seizoen erg lang zal zijn. We verwachten dat het ontwikkelingstempo veel hoger zal liggen dan wat we in het verleden hebben gezien."

Mekies vreest voor Verstappen

Maar of het ook genoeg zal zijn om dit jaar mee te gaan strijden om overwinningen en uiteindelijk de titel, dat lijkt wat te veel gevraagd. De Fransman geeft namelijk eerlijk toe dat het gat naar Mercedes wel héél groot is en dat Red Bull het lastig zal krijgen om dat verschil goed te maken..

"Natuurlijk blijft het moeilijk om een seconde goed te maken, want zij zullen zich uiteraard ook verbeteren, maar niemand geeft hier op, en ja, dat is de strijd waarin we ons bevinden."