Max Verstappen lijkt helemaal op zijn plek te zitten bij Red Bull Racing. Hoewel de prestaties van het team de afgelopen maanden niet altijd even geweldig zijn geweest, heeft de Nederlander na de race in Japan over de boordradio een duidelijk bericht gegeven aan de andere teams: Verstappen wil Red Bull uit de huidige dip helpen.

Nadat Verstappen de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri achter zich had gehouden tijdens de race in Suzuka, liet Max weten dat dit het gevolg is van hard werken. Hij wil samen met het team blijven pushen om te zorgen dat Red Bull weer naar de voorkant van het veld komt en de successen van de afgelopen jaren herbeleven.

Die boodschap van Max Verstappen zal hard zijn aangekomen bij Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe. De Japanner is namelijk groot fan van Max Verstappen en hoopt dat hij in de toekomst weer samen mag werken met de viervoudig wereldkampioen, na het 'afscheid' in Japan.

Honda naar Aston Martin

Vanaf het 2026 F1-seizoen zal Honda namelijk niet meer samenwerken met Red Bull Racing, maar de motoren leveren aan Aston Martin. Als het aan Watanabe ligt, maakt Max Verstappen ook die overstap. Dit omdat Verstappen zorgt dat het team waar hij rijdt altijd meedoet om de prijzen én omdat hij zo'n fijne relatie heeft met de Limburger.

Tijdens het raceweekend in Japan liet de Honda-president het volgende weten: "Maar ik moet eerlijk zeggen dat ik hoop dat er zich ooit weer een kans voordoet voor Honda om met Max Verstappen samen te werken. Dat hoop ik van harte. Ik heb vaak met hem gesproken en hij is altijd positief geweest over onze houding en mentaliteit. Max is ook communicatief heel vaardig richting de Honda-engineers. Hij praat duidelijk met ze en dat zorgt ervoor dat de engineers fans zijn geworden van hem en dat ze heel toegewijd zijn. Mensen zien vaak de sportman, maar ook voor de persoon Max heb ik diep respect."

Weg voor Verstappen ligt open

En mocht Max Verstappen zelf ook beslissen dat hij toch wil vertrekken bij Red Bull Racing, dan ligt de weg naar Aston Martin volledig open voor de Nederlander. In gesprek met The Japan Times liet Watanabe namelijk weten dat Honda bij de nieuwe partner een inbreng heeft in welke coureurs er in de stoeltjes gezet moet worden, zoals ze ook bij Red Bull hebben. Eén van de redenen dat Yuki Tsunoda nu de teamgenoot is van Max Verstappen, is vanwege Honda.

Bij Aston Martin zal de Japanse fabrikant dezelfde privileges hebben als bij Red Bull en dat betekent dat Honda ervoor kan zorgen dat Verstappen een stoeltje krijgt bij het team van Lawrence Stroll. Iets wat voormalig F1-coureur Juan Pablo Montoya ook verwacht dat gaat gebeuren.

"Het is een eer om weer samen te werken met Newey bij Aston Martin. We zullen samenwerken om een competitieve F1-auto te maken. Het aantal zitplaatsen [waarvoor Honda motoren zal leveren] wordt natuurlijk minder. Maar wat ons betreft, wij zullen als Honda onze mening blijven geven over de coureurs voor 2026 en daarna. Uiteraard heeft het team het laatste woord in de beslissing welke coureurs er bij het team komen... Maar de situatie zal hetzelfde zijn [zoals bij Red Bull] waar wij ons zegje zullen doen", aldus Watanabe.