Red Bull-teambaas Christian Horner heeft tekst en uitleg gegeven over waarom de voormalig race-engineer van Sergio Pérez in Japan naast Max Verstappen op het podium stond. Volgens Horner heeft het voorval te maken onder andere met de hevige kritiek die Hugh Bird afgelopen seizoen kreeg te verduren.

Max Verstappen wist de Grand Prix van Japan op dominantie wijze op zijn naam te schrijven. De gehele race was Verstappen namelijk in staat om de twee snellere McLaren-coureurs achter hem, Lando Norris en Oscar Piastri, buiten de DRS-grens van 1 seconde te houden. Van een echte aanval vanuit Norris of Piastri aan het adres van Verstappen was daardoor geen sprake.

Met zijn overwinning heeft Verstappen goede zaken gedaan in het rijderskampioenschap. De Nederlander is leider Norris namelijk tot slechts één punt genaderd en kan met een overwinning in Bahrein de koppositie terug overnemen van zijn Britse rivaal. Verstappen verloor de leiding in het wereldkampioenschap na de race in Australië, die hij als tweede afsloot achter Norris.

Horner geeft uitleg voor aanwezigheid Bird op podium in Japan

In het gevecht met Norris en McLaren heeft Verstappen sinds begin dit seizoen een nieuwe kracht in zijn team. Bird, die voorheen de race-engineer van Pérez was, is vanaf begin dit jaar namelijk Suspension Group Team Leader bij het team van Red Bull Racing. Omdat Tom Hart, de gebruikelijke Suspension Group Team Leader van Red Bull, afwezig was in Japan, werd Bird naar voren geschoven en mocht hij van Horner naar het podium met Verstappen.

"Hugh Bird is in een nieuwe rol binnen Vehicle Dynamics gestapt. Hij heeft het super gedaan binnen de fabriek. Hij viel in voor Tom Hart, die er dit weekend niet bij kon zijn, dus hij zat weer achter het toetsenbord in een rol die hij vijf jaar geleden ook al vervulde. Ik denk dat hij de afgelopen 12 maanden veel kritiek heeft gekregen en hij is een belangrijk lid van ons team. Dus ik vond het terecht dat hij ons vandaag vertegenwoordigde en de trofee in ontvangst nam", aldus Horner.