Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner staat zijn rijder, Max Verstappen, bovenaan het verlanglijstje van concurrent Mercedes. Lewis Hamilton tekende onlangs een éénjarig contract bij het Duitse team, maar voor 2022 zijn er nog geen zitjes vergeven bij Mercedes.

Zowel het contract van Hamilton als die van Bottas loopt af in 2021. Hierdoor kan Mercedes met opties de nieuwe reglementen van 2022 ingaan. Red Bull-coureur Max Verstappen zou de eerste rijder zijn die Mercedes wil contracteren, mocht Hamilton er na 2021 mee stoppen.

Dat weet Christian Horner te melden in gesprek met Autosport.com. De Britse teambaas van Red Bull geeft toe dat Verstappen een exit-clausule heeft, zoals Helmut Marko ook al liet weten.

Wat er in het contract staat, laat Horner niet weten, maar hij laat doorschemeren dat het met de prestaties van Red Bull in het algemeen te maken heeft. Mochten die tegenvallen in 2021, kan Max na dit seizoen vertrekken.

De logische keus voor hem zou dan Mercedes zijn, die de Nederlander ook héél graag willen. Dat weet Horner: "Mocht Lewis besluiten te stoppen, dan weet ik zeker dat Max bovenaan het lijstje staat bij Mercedes. Maar ze hebben ook Russell en andere coureurs die ze kunnen oproepen", aldus Horner.

Relatie Verstappen en Red Bull

Hoewel Mercedes dus interesse zou hebben in Verstappen, verwacht Horner niet dat de Nederlander zo snel vertrekt. De relatie tussen Max en het team is namelijk ijzersterk.

"De relatie met Max is zeer goed. Hij gelooft in het project en in de mensen die hier werken. Ik geloof ook niet dat we naar het contract hoeven te gaan kijken, want we willen allebei hetzelfde: een competitieve auto. Hij heeft dat nodig en wij hebben hem nodig", aldus Horner.