Red Bull Racing heeft écht vooruitgang geboekt in de afgelopen paar races. Dat werd vastgesteld door teambaas Laurent Mekies na de Grand Prix van Barcelona, waar Verstappen op de vierde plaats eindigde. Het was een resultaat waar de Nederlander zelf niet tevreden mee was, maar als Mekies naar de cijfers kijkt moet hij concluderen dat de RB22 een stuk beter is geworden dan aan het begin van het seizoen.

Op het Circuit de Barcelona-Catalunya kwam de Red Bull-auto niet op z'n best voor de dag, iets wat men binnen het Oostenrijkse team ook al had verwacht. De baan in Spanje heeft simpelweg niet de juiste kenmerken voor de auto van Verstappen en is te vergelijken met het circuit in China en Japan. Daar kwam Verstappen eerder dit seizoen telkens meer dan een seconde per ronde tekort op de snelste auto van het veld.

In Barcelona, op een circuit met veel hogesnelheidsbochten, was die achterstand nu gehalveerd. Iedere ronde moest Verstappen zes tienden toegeven op de Ferrari SF-26 van Lewis Hamilton, terwijl hij drie tienden van een seconde langzamer was dan de Mercedes W17 en de McLaren MCL40. Dat is voor Mekies een prima resultaat, zeker gezien het feit dat we afgelopen weekend op een circuit reden die niet bij de Red Bull-auto past.

"Ik denk dat we een realiteitscheck in Barcelona hadden verwacht. Dit was het eerste circuit met een lang recht stuk en bochten op gemiddelde en hoge snelheid, na de raceweekends in China en Japan", begon Mekies na de race in Spanje. "We hadden dus zeker een andere prestatie verwacht in vergelijking met Monaco, waar we plotseling konden strijden om de poleposition. Ik denk dat dit weekend de vooruitgang bevestigt, want we hebben het over drie of vier tienden achterstand op de polezetter, of drie of vier tienden die nodig zijn om mee te strijden voor de overwinning."

Grote stap gezet

En als de Fransman dat vergelijkt met hoe het er aan het begin van het seizoen uitzag, moet hij concluderen dat de auto van Max Verstappen héél veel beter is geworden - en volgend raceweekend zal Red Bull wéér een update introduceren. Ja, er is nog altijd een achterstand op de snelste auto van het veld, maar die achterstand is al veel minder dan eerder dit jaar, meent Mekies.

"Dat was zeker een heel ander beeld aan het begin van het jaar op dit soort circuits. Er is nog steeds een kloof, zonder twijfel, zowel wat betreft de krachtbron als het chassis. Daar moeten we nu voor vechten. Het gaat niet langer om één enkel ding. Het gaat erom een beetje prestatie te vinden in bochten met gemiddelde en hoge snelheid en op het rechte stuk."