Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van China werd duidelijk hoe groot de problemen voor Red Bull Racing daadwerkelijk zijn. Max Verstappen wist zich nog op de vierde plaats te kwalificeren, maar teamgenoot Liam Lawson kwam voor de tweede keer op rij niet verder dan de twintigste en laatste positie.

In zowel de kwalificatie voor de Sprint als de grote race zette Lawson de langzaamste tijd van de sessie neer, waardoor hij flink onder druk is komen te staan bij het Oostenrijkse team. Het is niet eens meer uitgesloten dat hij gedurende het seizoen vervangen wordt en dat is pijnlijk om te horen voor Lawson, die pas aan zijn tweede raceweekend bezig is.

Maar volgens Max Verstappen wordt Lawson op dit moment te hard aangepakt. Als de Nieuw-Zeelander dit weekend in een Racing Bull-bolide had gereden, was hij hoogstwaarschijnlijk sneller geweest dan hij op dit moment is. De auto van het zusterteam van Red Bull is namelijk makkelijker te besturen en daarom voor veel mensen sneller. Zelfs Verstappen zou wellicht harder kunnen gaan in de auto van Isack Hadjar en Yuki Tsunoda.

Op die vraag zei Verstappen namelijk: "Ik weet het niet, het zou kunnen...", wat aangeeft hoe groot de problemen van Red Bull daadwerkelijk zijn. Dat het zusterteam misschien een betere auto heeft geproduceerd is iets waar het team hard over na moet gaan denken en bij De Telegraaf spreekt Max zich dan ook zorgelijk uit.

"Als je kijkt naar het verschil tussen de twee rijders bij de andere teams, dan staan die allemaal dichter bij elkaar. Het geeft ook aan dat onze auto extreem lastig is. Ik denk dat wanneer je Liam in de auto van de Racing Bulls zet, dat hij harder gaat. Dat denk ik echt. Die auto is makkelijker te besturen dan die van ons. Dat merk ik ook wel als ik met Liam praat. Vorig jaar was het verschil tussen hem en Yuki Tsunoda niet zo groot vond ik. Anders maakt het team ook niet de keuze om hem erin te zetten bij Red Bull", aldus Verstappen, die Lawson beschermt in zijn tweede raceweekend bij het team.

Red Bull het vierde team

Voor Verstappen is de RB21 nog altijd sneller dan de RB02 van het Visa Cash App Racing Bulls-team, maar de auto is gewoon ontzettend lastig te besturen. Hoe anders is dat bij de concurrenten van Red Bull, die op dit moment allemaal sneller zijn én makkelijker te besturen auto's hebben. Het zorgt ervoor dat Verstappen moet toegeven dat zijn team het op dit moment niet niet goed genoeg doet.

"Ik moet als coureur altijd eerst naar mezelf kijken en ben altijd kritisch. Ik probeer te maximaliseren en het team te helpen om de auto te verbeteren. Het mag duidelijk zijn dat we niet zijn, waar we willen zijn. Ik voel me tot nu toe eigenlijk wel goed in de auto, comfortabel. En heb er vertrouwen in dat ik de juiste momenten kies om aan te zetten, zonder fouten te maken. Maar we zijn gewoon te langzaam. Of we het vierde team zijn op dit moment? Zo voelt het voor mij wel."