In 2023 heeft Sergio Pérez een lastig jaar meegemaakt bij Red Bull Racing. De Mexicaan begon het seizoen met het idee dat hij samen met Max Verstappen ging strijden om het kampioenschap, maar al snel merkte hij dat dat slechts een utopie was.

Verstappen bleek een paar maatjes te groot te zijn en dat werd gaandeweg het seizoen alsmaar duidelijker. Uiteindelijk wist de Nederlander zijn teamgenoot op 290 punten achterstand te zetten in het kampioenschap, waarmee hij de grootste voorsprong aller tijden wist te noteren.

Waar Verstappen dus een uiterst dominant jaar kende, moest Pérez juist toezien hoe hij aan alle kanten voorbijgereden werd. Voor Red Bull Racing-teambaas Christian Horner was het ook niet altijd even makkelijk om te zien, omdat hij weet hoe goed Pérez kan zijn. Vooral aan het begin van 2023 toonde Checo dat hij met het niveau van Verstappen mee kon, al is Max het daar zelf niet mee eens.

"We weten waar hij toe in staat is en we hebben lange tijd de echte Sergio niet gezien. Wat we aan het begin van het jaar zagen - als je terugdenkt aan de races in Azerbeidzjan, Saoedi-Arabië en Bahrein - was fenomenaal van hem. Zelfs in Monza reed hij [Pérez] een geweldige race", begint Horner over zijn coureur.

Maar tegenover deze vier races stonden 18 races waarin Checo het af liet weten. Het ene weekend nog meer dan het andere. Vooral in de maand oktober zakte Pérez door het ijs, door in Japan en Qatar twee horror-weekenden neer te zetten. Zelfs Horner kan niet ontkennen dat dit geen beste periode voor Pérez was.

"Toen we de races kregen waarin we ver moesten vliegen, viel het allemaal uit elkaar voor hem. Bijna iedere coureur zou zijn bezweken onder die druk en die verwachtingen. Maar hij vermande zich en werkte hard, waarna hij zichzelf terugvocht in de strijd. Hij wist, samen met zijn engineers, weer op te krabbelen en heeft een paar geweldige races gereden", is Horner positief over Pérez.