Red Bull-teambaas Christian Horner is erg te spreken over de verdiensten van Max Verstappen op het circuit van Suzuka. Volgens de Britse teambaas liet Verstappen echter een steekje vallen. De Nederlander wilde namelijk met een voorsprong van twintig seconden over de streep komen, maar deed dat uiteindelijk net niet.

Op het iconische circuit van Japan wilde Verstappen de zure nasmaak van het mislukte raceweekend in Singapore wegspoelen met een dominante overwinning. Dan zou hij namelijk gelijk een einde maken aan alle geruchten over een mogelijke samenhang tussen de 'technical directives' van de FIA en de mindere vorm van Red Bull in Singapore.

Dominantie ten top

En dominant was Verstappens zege. De Nederlander wist in de kwalificatie met meer dan zeven tienden voorsprong op Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez pole position te klokken. De achterstand van de nummer twee, McLaren-piloot Oscar Piastri, bedroeg meer dan vijf tienden. Een uitermate dominant vertoon dus van de Nederlander die het klusje de volgende dag op een net zo dominante manier zou afmaken.

Bij de start van de race kreeg Verstappen het echter even moeilijk toen de beide McLaren-coureurs een betere start hadden dan de Nederlander. Zo gingen Verstappen, Piastri en diens teamgenoot Lando Norris kortstondig drie wijd naar de eerste bocht, maar uiteindelijk toonde Verstappen de meeste moed en liet hij zijn Red Bull-bolide staan aan de binnenkant van de bocht.

Doel gemist

Vanuit daar reed Verstappen ondanks een safety car- en virtual safety car-situatie naar de overwinning. Niets om over te klagen dus, zou je zeggen. Verstappen heeft echter zijn doel gemist, zo laat Horner optekenen na afloop van de race.

"Max zijn ronde van tijdens de kwalificatie was immens goed en daarna liet hij gelijk weten de race met twintig seconden voorsprong te willen winnen. Uiteindelijk kwam hij zeven tienden tekort om dat doel te bewerkstelligen", aldus Horner voor de camera van Viaplay.