Damon Hill en Johnny Herbert zijn de afgelopen jaren meerdere keren negatief in het nieuws gekomen door hun ongenuanceerde meningen over Max Verstappen. De Britten, allebei voormalig Formule 1-coureurs, waren van mening dat Verstappen te agressief te werk ging en dat Red Bull hem eens aan zou moeten spreken.

De kritiek vanuit Hill en Herbert begon in 2021, toen Verstappen in een titelgevecht belandde met Lewis Hamilton - landgenoot van de voormalig Sky Sports-analisten. Dat seizoen zijn de Red Bull- en [toenmalig] Mercedes-coureur elkaar een aantal keer tegengekomen op de baan, waarna Hill en Herbert hun mening deelden over deze incidenten. In het gros van de gevallen waren ze allebei van mening dat Verstappen telkens over de schreef ging en dat de Nederlander eens aangepakt zou moeten worden.

In 2022 en 2023 verdween de kritiek grotendeels, omdat Verstappen die seizoen amper incidenten meemaakte, maar in 2024 laaide het weer helemaal op. In gevecht met Lando Norris gebruikte de Limburger een aantal keer zijn ellebogen, waardoor Hill en Herbert weer begonnen met het leveren van kritiek. Inmiddels is Herbert ontslagen als FIA-steward en werd Hill weggestuurd bij Sky Sports als analist. Echter betekent dat niet dat de wereldkampioen van 1996 zijn mond gaat houden over Verstappen.

Tekst gaat verder onder foto

BSR Agency

Hill is niet 'anti-Max'

Tegenover The Telegraph laat Hill weten dat hij nog altijd van mening is dat hij juist heeft gehandeld, op de momenten dat hij commentaar leverde op Verstappen. In de ogen van de Brit ging Max sommige momenten ook gewoon over de schreef en mocht dat best weleens verteld worden, aangezien het team dat zelf niet deed.

"Ik ben niet anti-Max,” begint Hill nog positief over de Nederlander. “Dit is het punt. Ik vind Max briljant. Ik mag hem graag. Ik bedoel, wat is er niet leuk aan hem? Hij is sensationeel. Maar toen ik vond dat hij over de schreef ging, heb ik dat gezegd."

De Brit richt zich daarna tot Red Bull, die de eerste veeg uit de pan krijgen: "En ik denk dat Red Bull een verantwoordelijkheid heeft, hun teammanagement heeft een verantwoordelijkheid, voor de sport weet je? Als hun coureur af en toe over de limiet gaat, hebben ze de verantwoordelijkheid om te zeggen 'Dat kun je niet doen'. En dat doen ze niet."

Verstappen en Red Bull zijn huilebalken

Volgens Hill is dat het grote probleem met Red Bull en Max Verstappen. Zij verwachten alles te kunnen maken op de baan en overal mee weg te komen. Dat Red Bull dit gedrag van de Limburger jarenlang heeft gedoogd, heeft ervoor gezorgd dat hij nu het gevoel heeft dat hij onaantastbaar is.

"Dat is altijd mijn probleem met hen geweest. Dat ze Max bijna carte blanche hebben gegeven en hun coureur hebben beschermd om zich niet aan de code te houden. Ik zal je een voorbeeld geven: Max interpreteerde de regel over inhalen en vooraan liggen bij apex correct in zijn voordeel. Er staat niets in de regels dat zegt dat je dat niet mag doen. En natuurlijk is het spannend om mensen aan de binnenkant te zien duiken. Behalve dat geen enkele andere coureur het doet. En als iemand het bij hem zou doen, zou hij huilen als een baby."

“En dat is een van mijn problemen met hen. Red Bull kan dat gewoon niet accepteren. Nee, het is op z'n zachtst gezegd een beetje teleurstellend dat ze graag gezien willen worden als de stoere jongens, maar als er iets niet naar hun zin gaat, huilen ze erom.”