In 2026 krijgt Isack Hadjar de onmogelijke taak om de rol van teamgenoot van Max Verstappen in te vullen. De Fransman heeft het stokje van Yuki Tsunoda overgenomen, die op zijn beurt Liam Lawson kwam te vervangen bij Red Bull Racing. Maar alle twee hebben in 2025 gefaald, waardoor het team uit Milton Keynes het volgende 'slachtoffer' heeft aangewezen.

Althans, zo ziet Damon Hill de situatie. De Formule 1-wereldkampioen van 1996 is van mening dat niemand kan slagen naast Max Verstappen - iets wat Sergio Pérez en Juan Pablo Montoya ook duidelijk hebben gemaakt. Volgens Hill krijgt niemand dezelfde kans binnen Red Bull als de Nederlander en zal Hadjar zich daar ook bij neer moeten leggen.

De Fransman maakt de overstap van Racing Bulls naar Red Bull Racing, waar hij al zijn hele leven over droomt, maar Hill vraagt zich af of Hadjar daar wel zo blij mee moet zijn. Hij zal het nu namelijk op moeten gaan nemen tegen Verstappen, wat betekent dat hij het wereldkampioenschap in ieder geval uit zij hoofd kan zetten.

In de ogen van de eenmalig F1-wereldkampioen is Hadjar simpelweg de nieuwe 'zondebok' binnen Red Bull Racing en zal hij moeten accepteren dat hij Verstappen niet gaat verslaan binnen het Oostenrijkse team...

"Hij wordt de zondebok van het team, nietwaar?", begint Hill in de Stay on Track-podcast met Johnny Herbert. "Het beste wat hij kan verwachten is een schouderklopje van Max en het team dat zegt: 'Je hebt gedaan wat je kon'. Hij zal moeten accepteren dat Max de baas is in dat team en dat hij er alleen is als ondersteunende kracht. De vraag is of je dat als concurrent kunt accepteren. Want zou Max dat doen? Nee."

Hadjar heeft zelf overigens al aangegeven dat hij die rol in het begin wél kan accepteren en dat hij denkt dat zijn voorgangers daarin de mist in zijn gegaan, de afgelopen jaren.

Hadjar moet even slikken

Voor Hadjar wordt het zaak om te accepteren dat hij Max niet gaat verslaan binnen Red Bull, hoe goed hij ook is. Volgens Hill moet de Fransman zijn tijd bij Red Bull zien als een leerproces, waarin hij zich kan verbeteren en ontwikkelen tot een coureur die mee kan doen om de titel - als hij op een gegeven moment de overstap maakt naar een ander team. Anders komt hij namelijk niet in aanmerking voor een kampioenschap, meent de Brit.

"Met andere woorden, ben je geschikt voor het wereldkampioenschap als je kunt accepteren dat je nummer twee bent? Het moet zo worden gezien dat, als hij deze rol bij Red Bull op zich neemt, hij tegen zichzelf moet zeggen: 'Ik ben hier om mezelf sterker te maken, om te leren en om op een gegeven moment, ergens, de nummer één te worden'. Maar hoe communiceer je dat zonder de boel op stelten te zetten?", vraagt Hill zich hardop af.