Bij Red Bull Racing heeft het de afgelopen weken om slechts één onderwerp gedraaid: het ontslag van Christian Horner. De man die twintig jaar aan het roer stond van het Oostenrijkse team kreeg vlak na de GP van Groot-Brittannië te horen dat zijn tijd bij het Red Bull voorbij was en hij vervangen zou worden door Laurent Mekies.

De Fransman nam de functies van Horner over bij de renstal uit Milton Keynes en zorgt daarmee voor een einde van een waar tijdperk, waarin Horner grote successen heeft geboekt. Bij Red Bull Racing wist de Brit namelijk veertien titels te winnen, waarvan zes met Max Verstappen.

Echter liep het sinds de start van het 2024 Formule 1-seizoen niet meer zo soepel als het daarvoor deed. Allereerst was er het interne onderzoek van Red Bull naar de gedragingen van Horner richting een vrouwelijke medewerkster, waarna meerdere kopstukken het team verlieten en de prestaties van de auto van Verstappen alsmaar minder werden. Dit alles heeft er uiteindelijk voor gezorgd dat Horner zijn positie als CEO en teambaas af heeft moeten staan. Een beslissing waar Verstappen in kan komen.

Op Spa-Francorchamps laat de Nederlander namelijk weten dat het de laatste tijd niet meer liep zoals Red Bull had gehoopt, waardoor er verandering nodig was. Althans, zo zal het management van Red Bull GmbH - moederbedrijf van Red Bull Racing - daarnaar gekeken hebben.

"Ik denk dat de afgelopen anderhalf jaar niet zijn verlopen zoals we hadden gehoopt, en het management heeft waarschijnlijk besloten dat ze het schip een andere koers willen laten varen. En dan moet natuurlijk iedereen daar ook mee instemmen en vooruitkijken", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Wanneer werd Verstappen ingelicht?

Op de woensdag na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd wereldkundig gemaakt dat Christian Horner was ontslagen als CEO en teambaas van Red Bull Racing, nadat de Brit op dinsdagavond al te horen had gekregen dat hij zijn functies zou moeten laten vallen. Volgens Verstappen wist hij dit een halve dag daarvoor al, toen hij werd gebeld door de aandeelhouders van Red Bull GmbH.

Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya - de aandeelhouders van de energiedrankjesfabrikant - lieten op dinsdagmiddag al aan Verstappen weten wat hun plan was en de Limburger vindt het fijn dat hij in dergelijke beslissingen wordt meegenomen.

"Ik weet het niet precies, misschien een halve dag van tevoren?", zei Verstappen op de vraag wanneer hij op de hoogte werd gebracht. "De aandeelhouders hebben het me verteld. Ik heb een goede relatie met hen, dus het is vrij normaal dat sommige mensen binnen het team eerder worden geïnformeerd voordat het nieuws naar buiten komt. Dat is standaard in dit soort situaties."

"Was ik verrast? Uiteindelijk hoort dit soort dingen er gewoon bij in deze wereld. Toen ze het me vertelden, dacht ik: 'oké, dan is dat zo'. Het was overigens niet zo dat ze het me meedeelden en meteen ophingen. We hebben er gewoon een gesprek over gehad. Ik hoef niet in te gaan op de details van wat er is besproken, maar ik heb aangegeven: 'als jullie denken dat dit de juiste stap is, dan is dat prima. Ik ben de coureur, jullie nemen de beslissingen, en dan gaan we verder op deze manier'", aldus een zeer nuchtere Verstappen.