In de ogen van Jock Clear, voormalig ingenieur van Ferrari, is Max Verstappen een klasse apart in de Formule 1. Dat heeft de Nederlander in 2025 wederom bewezen, door tot en met de laatste race van het jaar in de titelstrijd te blijven en Lando Norris zelfs bijna te verslaan in hun onderlinge duel.

In Abu Dhabi werd het kampioenschap pas beslist in 2025, terwijl Lando Norris overduidelijk de betere auto had dat seizoen. Dat zien ook kenners van het vakgebied, aangezien viervoudig IndyCar-kampioen Alex Palou liet weten dat Verstappen in de McLaren-auto twee maanden voor het einde van het seizoen het kampioenschap al in kannen en kruiken zou hebben.

En ook Ferrari-ingenieur Jock Clear, die tussen 2014 en 2025 werkzaam was bij het team uit Maranello, is van mening dat Verstappen wederom bizar goed heeft gepresteerd in het afgelopen seizoen. In gesprek met CasinoHawks laat de man uit Portsmouth weten dat de Limburger een buitengewone coureur is, met talenten die niemand anders lijkt te bezitten in de koningsklasse van de autosport.

"Ik weet eigenlijk niets over Max Verstappen en in zekere zin is dat een beetje frustrerend, want van buitenaf gezien lijkt hij een echt groot talent", begint Clear. "Als je probeert te berekenen waarom hij zo veel sneller is dan de andere coureurs van Red Bull en Racing Bulls, kom je als buitenstaander niet tot een conclusie, het lijkt gewoon niet te kloppen. Je kunt niet anders dan tot de conclusie komen dat Max echt bijzonder is."

"Wat hij eind 2025 heeft gepresteerd, was gewoonweg ongelooflijk. Dat is het niveau dat iedereen op dit moment zou moeten nastreven."

Norris zit niet op het niveau van Max

Waar Clear in ieder geval zeker over is, is dat Lando Norris - de wereldkampioen van 2025 - niet op hetzelfde niveau zit als Max Verstappen. En dat is absoluut geen sneer naar zijn landgenoot, want volgens de voormalig Ferrari-ingenieur zal Norris dit zelf ook erkennen.

"Ik denk niet dat ik Lando Norris kleineer door dit te zeggen. Ik denk dat Lando zich er waarschijnlijk van bewust is dat hij nog veel te geven heeft en dat hij volgend jaar een sterkere coureur zal zijn, met de zekerheid dat hij nummer één op zijn auto heeft staan. Maar hij moet nog groeien voordat hij hetzelfde niveau als Max bereikt."

Maar is er dan helemaal niemand die in de buurt kan komen van Max Verstappen? Nou, in de ogen van Clear is er wellicht één coureur die de viervoudig wereldkampioen uit zou kunnen dagen in gelijkwaardig materiaal. En met die coureur heeft de Brit al jarenlang samengewerkt.

Volgens Jock Clear is Ferrari-coureur Charles Leclerc namelijk de enige die Max Verstappen zou kunnen verslaan in dezelfde auto - waarmee hij hem boven Lando Norris en Oscar Piastri plaatst.

"Charles kan wereldkampioen worden. Als we naar hem kijken dit jaar, en zonder de jongens van McLaren te willen beledigen, denk ik dat Leclerc op dit moment de enige coureur is die Verstappen kan evenaren. Dat lijkt misschien oneerlijk tegenover Lando Norris en Oscar Piastri, die op dat niveau strijden. Maar als ik twee auto's had en één daarvan was van Max en ze vroegen me wie ik in de andere zou willen hebben om hem te verslaan, dan zou ik Charles Leclerc kiezen", aldus Clear.