Gunther Steiner is van mening dat Mercedes niets meer heeft aan Max Verstappen. Met het rijderspaar Kimi Antonelli en George Russell aan boord, ziet de Italiaan simpelweg geen potentieel voordeel meer voor de Duitse renstal.

Al jarenlang wordt er volop gespeculeerd over de toekomst van Verstappen. Naast Aston Martin, Ferrari en McLaren is Mercedes ook een team dat publieke interesse heeft getoond in de viervoudig wereldkampioen.

Mercedes te laat voor Verstappen?

Het team van Mercedes was actief op zoek naar een coureur toen Lewis Hamilton zijn vertrek bekendmaakte in 2024. Waar Verstappen wel degelijk op de radar stond, werd het uiteindelijk Antonelli.

Nu de formatie uit Brackley beschikt over de diensten van een ervaren coureur als Russell en een jong megatalent als Antonelli, is er volgens Steiner geen behoefte meer aan Verstappen. Dit meende de voormalig F1-teambaas van Haas bij de Up To Speed-podcast: "Bij Mercedes hebben ze, dat is duidelijk, volgens mij nu de volgende Max Verstappen gevonden (Antonelli). Dus misschien hebben ze de echte Max Verstappen niet nodig."

Als Verstappen van team zou wisselen, moet het uiteraard een team zijn dat beter presteert dan Red Bull zelf. Volgens Steiner blijven er dan echter maar weinig opties over: “Als Max ergens heen gaat, wil hij natuurlijk naar een plek die beter is dan Red Bull. En er zijn niet veel teams die beter zijn dan Red Bull. Bij Ferrari zijn de stoelen bezet. En dan is er nog McLaren, maar tot een paar races geleden was het bij McLaren nog de vraag: zijn ze echt beter dan Red Bull?" vroeg Steiner zich af.

Ondanks de terugval van Red Bull in 2026 is het team nog altijd onderdeel van de inmiddels traditionele topteams. En met de snelveranderende pikorde kan Red Bull ook zomaar weer het snelste team zijn: “Misschien staat Red Bull op dit moment niet waar ze willen staan, namelijk vooraan zoals een paar jaar geleden. Maar het is nog steeds één van de vier grote, goede teams," aldus Steiner.