FIA-president Mohammed Ben Sulayem en Formule 1-baas Stefano Domenicali gaan naar verluidt in conclaaf om de kwestie rondom de uitgelekte WhatsApp-gesprekken van Red Bull Racing-teambaas Christian Horner te bespreken. Het is niet duidelijk wat de beide heren precies zullen bespreken in dat gesprek.

Lange tijd overschaduwde het interne onderzoek naar Horner vanwege mogelijk (seksueel) grensoverschrijdend gedrag de Formule 1-wereld. Horner zou namelijk appjes en foto's hebben verstuurd naar een vrouwelijke medewerkster van Red Bull Racing.

De werkzaamheden gingen echter gewoon door voor Horner, aangezien hij ondanks het onderzoek gewoon aanwezig was bij de shakedown en de presentatie van de RB20. Ook was Horner gewoon te vinden in de Formule 1-paddock tijdens de testdagen.

Horner vrijgesproken

Eerder deze week werd bekend dat Horner was vrijgesproken in het interne onderzoek. Een advocaat van het King's Counsel, een van de hoogste juridische instituten van het Verenigd Koninkrijk, concludeerde na zijn onderzoek namelijk dat Horner zich niet schuldig had gemaakt aan (seksueel) grensoverschrijdend gedrag.

Met die uitspraak lijkt iemand het oneens te zijn geweest, want gisteren lekte er een document uit - verstuurd vanaf een anoniem e-mailadres - waarin bijna 80 foto's van (vermeende) WhatsApp-gesprekken tussen Horner en de medewerkster in kwestie te zien zijn. Ook was er zo nu en dan videomateriaal te zien in het gelekte document.

"Geen commentaar"

Het document werd onder meer naar Ben Sulayem en Domenicali verstuurd, maar ook kregen zo'n 200 journalisten het Google Drive-document in handen. Het was dan ook niet gek dat Horner al vrij snel daarna vragen kreeg over de echtheid van het document.

"Ik geef geen commentaar op anonieme speculaties, maar ik herhaal dat ik de beschuldigingen altijd heb ontkend. Ik heb de integriteit van het onafhankelijke onderzoek gerespecteerd en heb bij elke stap volledig meegewerkt", begint het statement van de Brit.

"Het was een grondig en eerlijk onderzoek, uitgevoerd door een onafhankelijke gespecialiseerde advocaat en het is afgerond met het verwerpen van de ingediende klacht. Ik blijf me volledig richten op de start van het seizoen", aldus de teambaas van Red Bull Racing.

Verstappen senior

Naast Domenicali, Ben Sulayem en de ruim 200 journalisten kreeg ook Jos Verstappen, de vader van Red Bull Racing-stercoureur Max, de desbetreffende e-mail toegestuurd. Het Britse The Mirror kwam Verstappen senior tegen op het moment dat de e-mail werd verstuurd en besloot hem te vragen wat hij ervan vond.

"Ja, ik heb de e-mail ook gekregen", aldus Jos the Boss, direct na het uitlekken van het Google Drive-document.

Topoverleg in F1

Horner hult zich dus in onschuld, maar toch hebben Ben Sulayem en Domenicali naar verluidt besloten om de situatie eens onder de loep te nemen. Negatieve publiciteit, zeker klachten over seksueel grensoverschrijdend gedrag, is namelijk iets wat een multinational als Liberty Media er niet bij kan hebben.

Ondanks het feit dat Horner is vrijgesproken na het interne onderzoek van Red Bull GmbH, zet het recente lek Red Bull Racing enigszins in een kwaad daglicht. Mochten de gesprekken namelijk echt zijn (tot op heden is de echtheid van de berichten en video's nog niet vastgesteld), dan zou Red Bull (Racing) wel eens flink wat negatieve kritiek kunnen krijgen.