George Russell is directeur van de Grand Prix Drivers' Association [GPDA] en zet zich al jaren in om de Formule 1 veiliger te maken, alsmede vermakelijk te houden. Samen met Carlos Sainz, die na het vertrek van Sebastian Vettel bij de GPDA in 2024 de andere voorzitter is geworden, probeert Russell de coureurs zo goed mogelijk te vertegenwoordigen in de wereld van de F1.

En dat is niet altijd even makkelijk, meent de Brit. Hij wil namelijk het liefst dat de Formule 1 zo vermakelijk mogelijk is, met lichte en kleine auto's die ontzettend veel vermogen genereren. Als veiligheid helemaal geen ding was, zou iedere F1-coureur terug willen gaan naar de jaren 2000, waarin de auto's veel wendbaarder waren en de V10-motoren een oorverdovend geluid demonstreerden.

Maar veiligheid is wél een belangrijk onderdeel in de autosport, zeker voor George Russell. In gesprek met Maxim.com legt Russell uit waarom hij veiligheid hoog in het vaandel heeft staan, waarbij hij duidelijk maakt dat hij goede vrienden heeft verloren door crashes en andere talentvolle coureurs geblesseerd heeft zien raken, die daardoor hun F1-droom op hebben moeten geven.

"Nou, er is geen reden waarom de auto's niet zo veilig mogelijk kunnen zijn, terwijl de sport zo vermakelijk mogelijk is", zegt Russell op de vraag waarom hij zo bezig is met veiligheid als voorzitter van de rijdersvakbon in de koningsklasse van de autosport. "Er is geen reden waarom die twee dingen niet naast elkaar kunnen bestaan. Wat de sport zo vermakelijk maakt, zijn goede races, mooie inhaalmanoeuvres en de glamoureuze bestemmingen waar mensen graag de F1 zien racen. Als mensen zien dat de auto's iets veiliger of iets onveiliger zijn, denk ik niet dat dat hun mening sterk beïnvloedt."

Russell is vrienden kwijtgeraakt

En de reden dat de Mercedes-coureur het zo belangrijk vindt dat de F1-auto's zo veilig mogelijk zijn, is vanwege het feit dat hij in het verleden vrienden heeft verloren aan crashes. Ook heeft hij vrienden gehad die benen moesten laten amputeren na een zware crash - zoals Billy Monger, die inmiddels analist is bij Channel 4 na zijn heftige ongeluk op Donington Park.

Hierdoor is veiligheid voor Russell een persoonlijk en emotioneel onderwerp en wil hij zorgen dat niemand meer verongelukt in de autosport - iets wat de laatste jaren gelukkig al veel minder vaak voorkomt dan in het verleden.

"Helaas heb ik vrienden gehad die bij ongelukken om het leven zijn gekomen. Ik heb vrienden gehad die hun benen moesten laten amputeren door ongelukken. Als iemand met zoveel talent zo'n ongelukkig incident meemaakt en je ziet wat het resultaat is, dan wil je bijdragen aan het verbeteren van de veiligheid. Als een van mijn vrienden er vandaag nog zou zijn als de dingen iets anders waren gelopen... Ik wil ervoor zorgen dat dat in de toekomst niemand van ons overkomt. En die ongelukken maken geen onderscheid."